– Тоже.

– Жаль, – Ольга посмотрела на продолжающего кашлять Егора. – Говорила я тебе – не кури так часто.

– Да, дыхалка совсем подсела, – Егор наконец успокоился.

Едва они успели отдышаться, как в той стороне, где что-то взорвалось, затрещали винтовочные выстрелы. Потом снова бухнуло. Ольга поднялась на ноги.

– Нужно идти.

Они взяли под руки Катю и, осторожно выбирая дорогу, снова потащились по болоту, утопая по колено в мутной жиже. Это хорошо еще, что настоящей трясины не было. Дно этой бесконечной «лужи» было хоть и илистым, но достаточно твердым.

Минут через пятнадцать, обернувшись, Егор заметил что-то мелькающее между деревьями. Он снял Катину руку со своего плеча и, подняв автомат, прицелился.

– Да уж, ты своим клацаньем, парень, всех местных лягушек распугал, – из-за поворота появился похожий на лешего Волохов. У него на плечах было навешано несколько американских винтовок и даже один гранатомет. В одной руке был ящик с патронами, в другой с выстрелами от РПГ.

– Да я это…

– Если уж заметил чего – отойди хотя бы вон за то дерево, – кивнул майор, – а лучше брюхом в грязь. И патрон досылать надо было заранее. Ну да чего уж, будет время, я тебя всем этим премудростям научу.

Миновав, наконец, болото, они вошли в относительно сухой перелесок, но все равно двигались черепашьим темпом. Наконец среди редких стволов замелькали поселковые постройки, и в этот самый момент над ними на бреющем пронесся вертолет. Это произошло настолько неожиданно, что никто никак не успел среагировать. Оставалось только гадать – заметили их или нет?

На опушке маленький отряд остановился. Волохов потянулся за биноклем, но достать его он не успел. В одном из оконных проемов желтого двухэтажного здания блеснула оптика. Может, это один из многочисленных осколков, которыми утыканы рамы всех окон домишки? Ну, значит, там все равно кто-то есть.

Волохов залег и сделал знак остальным, чтобы они последовали его примеру. Впрочем, если бы это был снайпер, кто-нибудь из них сейчас уже не вдыхал бы запах сырой земли и соломы и не отводил бы от лица щекочущие сухие травинки…

– Глядите, – прошептал лежащий рядом Егор, – какой-то странный тип сюда бежит.

Майор поводил биноклем влево, вправо.

– Да вон же, вон, – Егор тыкал пальцем в сторону ржавого комбайна.

– Надо же, глазастый какой… Стой… Куда? – Волохов попытался схватить за ногу Катю, которая неожиданно вскочила и, запрыгав на одной ноге, замахала руками.

– Владимир Евгеньи-и-и-ич, Владимир Евгеньи-и-и-ич…

В два прыжка настигнув жену, он толкнул ее в спину.

– Ты что? Это же тот самый академик Скворцов, которого ты искал…