Чеширский растрогался до слез, а писатель громогласно заявил, что навек уходит из жанра ужасов и впредь намерен работать только в области детской литературы.

За дальним концом стола расположилась команда ветеранов. Рисуя кетчупом и горчицей прямо на столешнице карты и схемы, они спорили и даже ругались меж собой, доказывая друг другу, как, где и каким образом можно поломать хребет немецкой армии летом сорок первого. И в их споре, препираниях, ругани было столько страстного желания исправить ошибки и несправедливости истории и столько великой охоты спасти безвинных жертв Второй Мировой, что один куйбышевский публицист и, в недавнем прошлом, лидер ОПГ Марк Солопник ни с того, ни с сего запутался в клавишах собственного компьютера и без надежды на восстановление удалил из памяти машины готовую рукопись своей новой книги «Марш вермахта на Восток: Путь прогрессоров». Солонику пришлось возвращать издательству аванс, и, по причине врожденного жлобства, с ним приключилась истерическая импотенция; однако, справедливости ради, отметим, что наши герои не имею к этому казусу никакого отношения.

Неподалеку от ветеранов сидел грустный Остап Флинт. Слушая ветеранов, он боялся рассказать им, что оставшегося у него золота недостаточно для старта в сорок первый. Впрочем, не все было безнадежно — подсевший к Флинту верзила из клуба реконструкторов с обладатель роскошной рыжей бороды и расстегнутого на все пуговицы серого мундира Первого Вирджинского кавалерийского полка, открывавшего белую футболку с надписью «I believe in God and in the General Lee!», а также почему-то в синее кепи первого Кентуккийского полка тяжелой артиллерии одетого козырьком назад, шепотом рассказывал мастеру о том, где спрятано пропавшее бесследно золото Конфедерации Южных Штатов.

Когда уже стемнело, нахальные китайские орки, воровато оглядываясь, продемонстрировали Мишке, Марине и Ирине маленькую скульптуру, установленную напротив входа в общежитие. Скульптура изображала вполне узнаваемого Мишку, держащего на руках обеих сестер Кауровых. На пьедестале было выбито золотыми буквами: «Он абещал насить еих на руках всю жисть». Ирина и Марина визжали от восторга, а Гейрхильд Гримсдоттировна с каменным лицом пообещала каждый день возлагать к этому памятнику живые цветы.

Когда веселье несколько поугасло, а гости стали разъезжаться, Иринка вдруг подняла на Мишку глаза и спросила:

— Миш, а чего мы праздновали?

Мишка посмотрел на часы, только что отметившие наступление новых суток, а значит — окончание весны и начало лета, и ответил: