В космосе много естественных источников радиоволн — впечатление такое, что ряд планет, звезд и далеких галактик просто из сил выбивается, чтобы сообщить что-то абсолютно нерасшифровываемое. Написал программу, приглушающую треск и бессмысленные шумы, и подсоединил приемник к компьютеру.

Восстановили график дежурства по кухне. До этого ели-пили когда придется и что придется. Обычно мне приносил бутерброды и подогретый суп в тюбиках наш неутомимый Кео. Сам я не забывал лишь жевать табукиш. Кстати, он у меня закончился. Что ж, буду отучаться от вредной привычки.

Зато сегодня Мыкола сготовил макароны по-флотски, добавив в них морковь, крабовый паштет и помидорный соус. Очень вкусно.

Перед сном Мыкола позвал меня пересчитать Диктаторов. Их уцелело немало. Целых пятьдесят восемь. Некоторые из гипса, другие из мрамора, но большинство из фанеролюминия и картоноплассы.

Бортинженер ухитрился поставить одного даже в туалете, и он иногда накреняется в самый неподходящий момент.

Эти Диктаторы удивительно несимпатичны. Мыкола правда уверяет что они «ничего», аргументируя тем, что у них, так же как и у него, две ноги (правда рук три). Но я не считаю такие доводы убедительными.

Глаза Диктаторов странно поблескивают в темноте из-под козырьков на шлемах, и мне не по себе, когда этих глаз вокруг слишком много.

Кажется, что их хитрый прищур сопровождает меня, когда я спешу по узкому коридору звездолета в свою каюту.

Но и в каюте они не дают мне покоя.

Мыкола впихнул возле шкафчика пять картин в рамах, и на каждой из них — Диктатор, в полной боевой раскраске курит трубку у входа в зеленое гнездообразное сооружение.

Со шлема Диктатора свисают перья, бородка топорщится клинышком, а глаза важно смотрят на меня, словно изучая.

Я пробовал повернуть холсты к стене, но тогда кажется, что Диктатор злится и старается подглядеть через холст исподтишка, и я чувствую себя еще неуютнее.

День пятый

Неожиданно я поймал сигнал, идущий от неизвестного объекта, находящегося совсем неподалеку — в четырех часах полета от нас. Сразу понял, что сообщение не от звездолета, и вообще весьма древнее. Призыв избирательной компании позапрошлого тысячелетия, выборы в Совет Галактики. Мы полетели глянуть на объект, подающий сигналы. Он оказался чем-то вроде огромного мыльного пузыря — раз в пять больше нашей «Звездной гончей». В «пузыре», созданные удивительным световым эффектом, помещались изображения ламонзов в фиолетовых мантиях. Невольная дрожь охватила нас, когда мы увидели этих существ, которых некоторые противники называли Инквизиторами Подсознания. Справедливости ради надо отметить, что ламонзы применяли свои методы изгнания бесов из подсознания прежде всего к себе. Сейчас они выглядят иначе, чем раньше, и похожи больше на птиц, чем на прямоходящих ящеров.