— Стэнли Фишер. Специальный агент Службы охраны Министерства Национальной Безопасности. У моей группы приказ — обеспечить вашу личную безопасность и безопасность вашей лаборатории в течение ближайших нескольких дней.

— Безопасность… Но… Но я не нуждаюсь в охране, — смущенно сказала Винник. — Я просто ученый и мне нечего опасаться…

— Вы не просто ученый, мэм, от вашей работы напрямую зависит национальная безопасность США.

— Даже не знаю, что сказать… — еще больше смутилась она, но все же поинтересовалась: — Можно спросить, как вы будете обеспечивать нашу безопасность?

— В лаборатории круглосуточно будут находиться три вооруженных охранника МНБ. Один постоянно будет с вами.

— Даже дома?

— Да, мэм, даже дома. Охранник не доставит вам неудобств.

— А в лаборатории?

— Два человека будет постоянно внутри. Один — контролировать обстановку снаружи.

— А как же наша охрана?

— Ваша охрана состоит из местной полиции, боюсь, на них с завтрашнего дня нельзя будет рассчитывать.

— Что вы имеете в виду?

— Мэм, я не уполномочен раскрывать оперативную информацию. У меня всего лишь приказ — обеспечить вашу безопасность, — спокойно ответил агент Фишер и положил перед ней на стол чипкарту с ее фотографией — Это ваш специальный пропуск в зоны Сакраменто, контролируемые военными.

— Какие зоны? — удивленно переспросила Винник.

— Зоны, контролируемые военными, мэм. Эта карточка также обязывает всех представителей власти, включая военных, оказывать вам содействие в вашей работе.

— Спасибо… — в замешательстве проговорила Винник.

— Личный охранник будет ждать вас около вашей машины. С этого момента он будет и вашим водителем. А теперь соберите сотрудников лаборатории и представьте им новую Службу безопасности.

Винник было непривычно ехать на заднем сиденье собственного автомобиля, и она немного нервничала, глядя в окно на темные улицы Сакраменто. Освещение на улицах и подсветку городских зданий отключили еще пять дней назад из-за острой нехватки электроэнергии, вызванной закрытием атомных электростанций в зоне цунами и пепельного выброса. Из городского освещения остались лишь одинокие фонари, освещающие перекрестки, и тоскливо мигающие светофоры. В жилые дома электричество подавалось только на несколько часов вечером и утром. Большинство офисов были закрыты — их площади теперь использовались для размещения беженцев из зон поражения. Работали только государственные учреждения, больницы, полицейские участки, экстренные службы и центры FEMA. Вместе с ограничением подачи света были введены лимиты на отпуск в одни руки продуктов питания и бензина для тех, у кого еще остались автомобили с двигателями внутреннего сгорания.