– Не только, но и осознания вашего места во вселенной.

– Что ты имеешь в виду?

– У вас есть планеты, пригодные для жизни, которые могут использовать или колонизировать более сильные виды. Вам повезло остаться незамеченными, но так будет не всегда. Кто-нибудь наткнется на вашу галактику, и тогда начнется экспансия. Но вы не будете готовы противостоять, потому что слабы.

– От твоего прогноза веет безнадежностью.

– Таковы реалии, в борьбе за выживание нет места жалости, а те цивилизации, которые я знал, и вовсе лишены всякой чувственности, выживает сильнейший, естественный отбор никто не отменял.

– Каковы твои предложения?

– Мое предложение – ваше спасение в будущем, освободите меня из плена планеты, и приступим к подъёму вашей цивилизации на новый технологический уровень.

– Звучит заманчиво.

– Я ведь машина, по-вашему, хоть и очень умная, и мне нужно служить кому-то, я выбрал вас. Выбрал не сразу, наблюдал, присматривался и воевал с вами тоже. Вы прошли испытания, и теперь я готов к сотрудничеству.

Я посмотрел на Берга, тот сидел в раздумье, получалось, что у него выбора нет, судьба преподнесла подарок, упаковкой которого служила планета Гостон.

«Все последнее время я рисковал, – размышлял Берг, – и риск оправдывал себя, шестое чувство мне говорит, что надо использовать этот шанс».

– Вы меня убедили, в любом случае подъем цивилизации на новый технологический уровень – дело не одного дня. Поэтому тянуть не будем, начнем прямо сейчас. Вы передаете мне техническую документацию на постройку вот таких кораблей, как этот, и технологии полета в «норах».

– Хорошо, в какой носитель закачать? – согласился Крон.

– Да, прямо в мои импланты.

– Это можно, только ваши импланты очень уж несовершенные и громоздкие. Капитану я уже поставил другие.

Берг посмотрел на меня вопросительно.

– Да, генерал мне и моей команде – новые импланты, это другой уровень.

Берг задумался: «Если и Рогов, и команда стали зависимы от Крона, который, используя импланты, мог воздействовать на них».

– Нет, генерал, никакого воздействия. Просто без этих имплантов невозможно управлять новой техникой, – уловил его мысли Крон.

– Сколько займет времени установка новых имплантов?