Возможная причина такого поступка Стаса выплыла на свет уже в Виктории, где Мамай и турчанка поселились по соседству, соединив комнаты проходом. По меркам Крепости, это значило немало.

Впрочем, в Виктории почти все поселились по двое: колец русской делегации было выделено десять — ровно треть от имевшихся в форте — на девятнадцать человек. И не обязательно это были «пары» — так, например, Вера Варенникова делила жилье с Адой Бердичевской, Даша Макаускайте — с Ирой Зварыч, а рыжий Артем — с Игорем Палиенко. Но были и почти официальные семьи — такие, как у Олега с Галей, у Макса Переверзева со Светой Ткачук, ну или у Насти с Тимуром. Не сговариваясь, сочли таковой и Стаса с Хюррем.

Собственно, за обоих можно было лишь порадоваться — что за Мамаева, что за турчанку, — но к этому времени Насте было уже совершенно не до них.

Собрав свой букет, Хюррем удалилась в сторону форта. Навстречу ей из ворот показалась группа вооруженных мушкетонами охотников, направлявшихся в лес — Настя узнала среди них Олега, Игоря и англичанина Бонда. Почти утроившемуся с созданием Альянса населению Виктории разноцветной «ковчеговской» еды уже не хватало — приходилось регулярно разнообразить меню свежей дичью. На севере, в предгорьях, разведчики нашли месторождение каменной соли, добываемый где-то в соседней долине желтоватый порошок (происхождением его Настя поинтересоваться не удосужилась) свойствами напоминал молотый перец — так что блюда местной кухни даже не были пресными. Тимур, например, их очень хвалил. Настя наверняка тоже что-то такое пробовала, но вкуса как-то не запомнила.

Охотники внизу обогнули угловатую стену форта и скрылись из виду.

— Слышала, китайцы наконец разродились решением? — снова подал голос Тимур, заметив, что Настя опустила голову. — Хотят присоединиться к Альянсу.

— Грядет кольцевой передел? — хмыкнула девушка, почти машинально сгоняя ботинком вконец обнаглевших бабочек.

— Типа того. Пары обещали не трогать, а кому-то из одиночек придется уплотниться.

— И спать на полу? Комнаты по три не соединяются.

— Придумаем что-нибудь… Многие англичане с америкосами давно так живут.

«Придумаем», — сказал он. Ну, конечно же, его это тоже касается. Пары обещали не трогать? Так свою пару Тимур потеряет не сегодня-завтра…

Его — касается, ее — нет.

— Просто не представляю, как вы все здесь уживетесь, — сварливо пробормотала Настя себе под нос. — Даже рада отчасти, что не придется во всем этом участвовать…

На это у Тагаева ответа не нашлось.

— Ладно, пошли, что ли, домой, — проговорила девушка, резко поднимаясь на ноги — в сопровождении целого облака испуганных бабочек — и нещадно топча ни в чем не повинные розово-лиловые кисти соцветий, зашагала вниз по склону. Она не оглядывалась, но не сомневалась, что Тимур подорвался следом.