Стальной Ганц.

— Хм, надо же. Признаете внучатого племянника, дорогая Алфина?

— Признаю, ваше величество, — с короткой заминкой ответила она, будучи сама весьма ошарашена происходящим.

— Добро пожаловать домой, воин, — улыбнулся Император с какой-то ленцой, безо всякой торжественности или пафоса. — Доложи по форме.

— Ваше Императорское величество! Полуполковник третьей роты первого пехотного полка шестнадцатой дивизии «Сангуашлосс» Ганцарос л’Мориа прибыл!

— Ты забыл добавить «по вашему приказанию».

— Ну так, ваше величество ведь не приказывали мне появиться! Тан л’Зорназа попросил! — Детская непосредственность, искренняя, открытая улыбка. Этим он и подкупает всех и всегда.

Император благожелательно кивнул:

— У вас есть минута, чтобы поприветствовать близких, и мы продолжим.

— Благодарю, ваше величество! — Ганцарос приблизился к Алфине, поклонился ей и поцеловал руку. — Бабушка, вы обворожительны как всегда и еще немного больше! Рад видеть вас в добром здравии!

— С возвращением, мальчик мой, — мягко ответила она. — Ты долго воевал.

— Правда? А мне казалось, что я покинул метрополию всего седмицу назад. Но не думайте, что я не скучал по вам!

Поцеловав руку старой кобры еще раз, он приблизился ко мне:

— Кузен! Рад видеть тебя!

Вот так, с открытой улыбкой он протянул мне руку для рукопожатия. И он действительно рад мне, без кинжала в рукаве и пузырька яда в кармане. У меня, к слову, и кинжал и яд при себе.

— Я тоже рад, кузен.

— Зря ты уехал! Пропустил все интересное!

— А ты все еще в звании полуполковника.

— Меня все устраивает!

— Воистину скромнейший тан.