Август Кродер ждал нас в своем кабинете. Вблизи он показался мне еще более коренастым. Квадратная голова прочно сидит на широких плечах, густые седые усы, желтоватые от табачного дыма, колючие щетинистые щеки, коротко постриженные волосы, черный повседневный китель с единственной блестяшкой на груди — маленьким перламутровым черепом.

В стороне от стола, вытянувшись по струнке, стоит высокий стройный хлыщ с тонкими усиками. На его рукаве нашивка боевого мага, это он сбил нашу сферу. Инчиваль сразу злобно уставился на хлыща, тот косит на него надменным взглядом, и, кажется, столкновение их энергетических потоков сильно заряжает комнату статическим электричеством.

— Бриан л’Мориа?

— Это мое имя.

Я вдруг обнаружил, что моя рука сжата в его железной ладони, и, очнувшись, пожал его пятерню как можно сильнее.

— Я слышал, что вы сбили один из моих дирижаблей, не дав захватчикам скинуть на город бомбы.

— Это так.

— Вызывает восхищение. А еще я слышал, что вы погибли, пока занимались этим.

— Так было надо.

— Понимаю. Паук, да. С чем пожаловали?

— Господин адмирал, где наша артиллерия?

— Что?

— Полевая артиллерия. Я точно знаю, что войска столичного региона укомплектованы лучшей артиллерией, которую только выпускает «Онтис». Я сам намечал места расстановки батарей. Где она?

— Я немного не по той части. Знаете, я из летунов.

— Я бы посмеялся, но лицо снова начинает болеть.

— Что ж, правда в том, что я не знаю об артиллерии ничего. Кроме того, что артиллерия молчит. Либо ее нет. Единственные пушки, в которых я уверен, это мои «Читары»[24] в количестве тридцати шести стволов.

— Ваши пушки модифицированы для небесного флота, не так ли?

— Разумеется! Как вы представляете стрельбу обычными с дирижабля?

— Значит, они стреляют дальше. Вы готовы открыть огонь?

— По первому приказу Императора мы поднимемся в небо и разнесем в клочья все, на что он нам укажет.