Дракон кивнул. Глаза его закрылись; и всё лицо вдруг изменилось, разгладились глубокие морщины, исчезли набрякшие под глазами синяки, и плотно сжатые губы чуть дрогнули в лёгкой улыбке.

Гелерра нахмурилась – улыбка эта предназначалась, увы, не ей.

– Сильнее! – потребовал Скьёльд. Бритый череп его покрылся бисеринками пота.

Дракон нахмурился, брови сошлись.

– Ещё сильнее! Так, словно она рядом!..

Гелерра увидела, как перед Сфайратом пустота сгустилась, медленно принимая облик стройной высокой женщины человеческой расы, с недлинной косой; одета она была словно для боя, на боку – массивная шпага с рубинами в эфесе.

– Хорошо! – каркнул Скьёльд. – Держи её! Держи! Удерживай!..

Дракон весь взмок, словно держал неподъёмную тяжесть.

– Ещё немного! – потребовал чародей. – Ещё!..

…Тропа перед ними извивалась, словно змея, оказавшаяся в огненном кольце. Скьёльд громко нахваливал дракона:

– Надо очень сильно кого-то любить, чтобы вот так вызвать образ и дать мне взять прицел. Прекрасно, прекрасно, господин Сфайрат! Просто великолепно!..

Гелерра молча скрежетала зубами. Для чего магу это понадобилось?..

Похоже, что-то ощутил и Сфайрат, потому что шагнул к Скьёльду, поднял руку:

– Почтенный, не стоит во всеуслышание обсуждать мои… чувства. – После чего повернулся и взглянул на Гелерру тепло, по-дружески. – Прости, достойная.

«Почему он просит прощения?!» – пронеслось у адаты паническое.

– За что же? – постаралась она улыбнуться в ответ.

– Нам, быть может, идти вместе в бой, а я по-прежнему ничего о тебе не знаю, кроме лишь того, что ты принадлежишь к гордому племени свободных народов Неба, адатам. Расскажи мне о себе, почтенная.

В горле у Гелерры встал плотный комок. Она не покраснела, хвала всем ветрам, но и заговорить удалось не сразу, а когда всё-таки удалось, слова полились сами собой.

О вольных вихрях под облаками родного мира. О суровых морях внизу, о льдистых полях, приползавших с севера, с которыми приходила и смерть. О стремительных полётах сквозь бури и шторма, среди обезумевших молний. О честных схватках грудь на грудь, когда проигравшего принимало молчаливое море. О том, как её отыскал Новый Бог Хедин, как она сделалась его ученицей…

Очень скоро она обнаружила, что Скьёльд, занятый прокладкой тропы, оставил их в одиночестве.