Вот девочка очистила мандарин, выкинула его в корзину для мусора, которую предусмотрительно поднесла служанка, повинуясь жесту госпожи Клонье, а небольшой кусок кожуры сунула в рот. Поморщилась, но героически дожевала и проглотила.

– Какие-то мандарины сегодня горьковатые, – буркнула она. – Тетя Элиза, наверное, больше не стоит их там брать.

Тут Вром сломался. Зажав себе рот ладонью, он выскочил из комнаты, и уже из коридора донесся его хохот. Даже у Гонса предательски дрожали губы. Госпожа Клонье сидела неподвижно, глядя прямо перед собой и, судя по всему, решала сложную задачу – рассмеяться или рассердиться. Выбрала третий вариант.

– Ты права, дорогая. Больше таких мандаринов мы покупать не будем. Возьми вот этот, он из другой партии. – Она самолично очистила его и протянула девочке.

Та попробовала и кивнула.

– Действительно другой. Поразительно. – И снова взгляд в тарелку, но тут же потрясла головой. – Все равно ничего не понимаю, – объяснила она сразу всем. – Наверное, стоит дождаться вестей о Риваре. А где Дарк? Он вроде вместе со мной к столу спускался?

– Он уже поел, – сообщил Гонс каким-то неестественным голосом.

– Да? – Наташа покосилась на почти нетронутую тарелку перед пустым стулом. – Хм… а мне казалось, что у него хороший аппетит.

– Он просто сегодня не смог позавтракать – дело появилось, – пояснил маг. – Сейчас вернется.

Телохранитель и вправду скоро вернулся, с лицом красным как помидор.

– Съезжу в лицей, – поднялась девочка. – Все равно заняться нечем, а так хоть как-то время убью. Дарк! – остановила она рванувшегося к выходу телохранителя. – Не надо карету, пешком дойду. Мне так лучше думается.

– Дарк, – позвал Врома и маг. – Ты там присмотри уж за ней, чтоб не свернула по дороге куда не нужно.

– Это вы о чем? – подозрительно посмотрела на обоих мужчин девочка.

Но те, сделав честные глаза, хором отозвались, что совершенно ни о чем.

– Как ваш телохранитель, я обязан смотреть за вами, госпожа, – добавил воин.

– Ей нянька нужна, а не телохранитель, – заметила госпожа Клонье, подходя к девочке. – Наташенька, я понимаю твое стремление разрешить задачу как можно быстрее, но перенапрягаться вредно для кожи. Пойдут прыщи.

Наташа испуганно вздрогнула и быстро глянула на себя в зеркало, висевшее на стене. Услышав за спиной смешок мага, нахмурилась и сделала вид, что поправляет прическу.

– Злой вы, господин маг, – чуточку высокомерно заметила она и, гордо вскинув голову, прошествовала мимо него.

До лицея они добрались минут за сорок. Как раз к третьему уроку. С учетом того, что первым была математика, а вторым – биология, девочка ничуть не огорчилась. А вот учителя магии она своим появлением повергла в ступор.