***

Дамиан медленно зашёл в грот и присвистнул.

– Неплохое местечко ты выбрал для ритуала. Твоя спальня?

– Хранитель, – сквозь зубы протянул владыка.

– Охрана у тебя никчёмная, прошу заметить. Ой, на меня кажется что-то капнуло, тут всегда так? О, привет, Крейвен, как поживаешь?

Он намеренно выводил владыку из себя, ожидая ошибки с его стороны. Он видел, что ритуал почти закончен, и владыка уже без сил, но даже так победить его будет той ещё морокой даже для Дамиана.

Крейвен выглядел ужасно. Бледный, осунувшийся, он больше походил на мумию, чем на человека. Нужно было вытащить его отсюда, чего бы это ни стоило.

Повелитель демонов сложил руки в печати. Видно было, что настроен он серьёзно. Но у Дамиана сил осталось тоже не так много. Долго отбиваться он не сможет – требовалось закончить всё очень быстро.

– Замри.

Амулет на левой руке вспыхнул, и владыка чуть дёрнулся. Атака ошеломила его лишь на секунду, но за это время Дамиан успел преодолеть разделяющие их расстояние и впечатать голову владыки в стену, выстрелив затем в неё из амулета псов, и отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть под ответный выпад. Он даже не надеялся, что такая атака причинит повелителю хоть какой-то значимый вред, но начинать с чего-то нужно.

Владыка закричал и махнул обеими руками по направлению к Дамиану. На хранителя обрушился чёрный ветер, который он рассеял одним движением руки. Отвлекающий манёвр. Справа. Он отпрыгнул влево, и в место, где он только что стоял, ударил чёрный теневой змей, выпрыгнувший прямо из стены.

Нужно было спасать Крейвена. Самому ему не справиться. Он уже расставил несколько знаков, но этого будет мало.

Владыка наступал, но делал ошибки. Он устал, вымотался и уже был не способен на что-то стоящее. Пару раз ему удалось достать Дамиана, но раны хранителя миров быстро затянулись.

– Благодари своих богов, что у меня не осталось сил, чтобы уничтожить тебя. Ритуал почти закончен. Твои старания ни к чему не приведут.

– Думаешь? – улыбнулся Стивенсон.

Страж щёлкнул пальцами, и руны на земле загорелись белым огнём. Владыка выставил руку вперёд, намереваясь стереть руны, но в этот момент Дамиан врезался в него и повалил на землю. Это было рискованно, но сейчас важнее всего было спасти Крейвена.

– Тварь! Я убью тебя, Дамиан! – кричал повелитель демонов.

Ответить страж не успел. Повелитель схватил его за голову, и всего его пронзила адская боль. Настолько сильная, что мысли спутались, и он больше не мог соображать. Он почувствовал сильный толчок, невесомость и ускорение, а затем он ударился о что-то и мешком упал на землю.