Группа стражей проникла в твердыню, оставив Хелен с Рашидой охранять ворота.

Дамиан огляделся. За сто с лишним лет с того момента, как он последний раз был здесь, произошли небольшие изменения. В основном это, конечно, было связано с возникшей разрухой. Видно, недавно убитому мастеру Ишгана не было дела до внешнего вида залов. Жаль. Во времена его молодости эти залы внушали трепетное чувство. Они пугали, но одновременно с этим их можно было назвать прекрасными. Так его отец показывал своё превосходство над другими демонами на самой ранней стадии. До того, как он встретит их лично.

– Думаешь, мы правильно поступили, что оставили их там? – взволнованно спросил Грэм, чем вырвал Стивенсона из оков воспоминаний.

– Нам нельзя терять времени, Грэм. Кто-то должен был остаться на воротах.

– Куда теперь? – спросила Джесс, и Келли, улыбнувшись, закрыла рот. Было видно, что оборотень хотела задать тот же вопрос.

– Вниз по широкой лестнице. Никуда не сходить с неё. Она идёт по винту, в самом низу находится грот, нам туда, – сказал хранитель.

Все кивнули и быстрым шагом стали спускаться по крупным ступеням. Хоть Дамиан и назвал лестницу винтовой, это было не совсем так. Она уходила вглубь под твердыню по широкой дуге и имела множество боковых ответвлений. Местами ступеней не было, и спуск просто шёл под небольшим наклоном, а местами и вовсе были горизонтальные плато. Каждое плато имело более десяти метров в ширину и более тридцати в длину. Спуск предстоял долгий.

Они шли уже несколько минут, когда Дамиан резко остановился и поднял левую руку вверх. Все остановились и стали прислушиваться, оглядываясь по сторонам. Стивенсон поднял с земли камень и швырнул вперёд – в камень ударила молния, превратив его в пыль.

Кто-то скрывался в тенях у стен, но Дамиан не мог понять, кто это. Он не нападал, но и пройти не давал. Значит, как и все остальные, послан, чтобы задержать их. Но почему именно задержать? Владыка хочет самолично уничтожить их всех? Или это какая-то игра, правила которой хранитель не понимал? В любом случае им нужно избавиться от этого охранника и продолжить спуск. Он чувствовал по нарастающей энергии, что ритуал подходит к своей кульминации. Он не знал, как владыке удалось настолько ускорить его, но сейчас это и неважно. Главное – остановить его любой ценой.

На плато появился огромный белый Гаргант, окружённый аурой непобедимости и безумия. Все узнали его. Рогул.

Дамиан, ещё мгновение назад стоявший рядом со всеми, уже был рядом с Рогулом. По плато разлетелись красные молнии, затем грохотнул взрыв от удара, и демон исчез. Иллюзия? Стивенсон выставил левую руку вбок и отбил мощный шар из электрических разрядов. Высший ещё несколько раз атаковал хранителя, но потом затих, видимо поняв, что успеха это не принесёт.