– Как ваш испанглийский, Señor el Presidente? – спросила она.

– Как и раньше, Doña la Presidenta, – ответил он, улыбаясь и пожимая плечами. – Я понимаю, что это очень простой язык. Слышу, как разговаривают на нем ваши и наши… и понимаю. Но времени учить нет. Когда уйду с поста… – Он развел руками.

– Знаю. Может быть, через два года… Поверить не могу, что я занимаю эту должность всего только шесть лет. Такое впечатление, что прошло уже шестьдесят.

– Вы сделали для государства столько, сколько не сделаешь и за шестьдесят. Весь мир в восхищении.

– …Сорок один… сорок… тридцать девять…

– Никогда нельзя было сказать, господин президент, что с моей страной что-то серьезно не так. Мы допустили некоторое количество глупых ошибок, а потом усугубили их из-за своего упрямства. Взять хоть ту же Стену. Какой смысл в Стене, которая не выполняет свою функцию? Вот я и сделала так, что ее снесли.

– Мадам, это был самый творческий ваш политический ход! Без этого проявления веры мы с вами никогда бы не заключили наше Соглашение о взаимном сотрудничестве. И не состоялась бы еще дюжина крупных начинаний, которые мы затеяли в его рамках. И вот это вот все. Мы бы с вами здесь не сидели.

– Да. Никаких больше нелегальных иммигрантов, зато есть вот это вот все. Господин президент, я до сих пор не понимаю, как луч света может поднять на орбиту космический корабль.

– Я тоже, госпожа президент, я тоже. Но я верю вашим инженерам.

– И я, но меня это пугает.

– …Пятнадцать… двунациональная солнечная энергозона на резервном питании… девять… восемь…

– Ой! А можете подержать меня за руку. Пожалуйста!

– …Четыре!.. три!.. два!.. один!.. СВЕТ!

Тысяча человек разом вздохнули, а потом голос, словно бы доносившийся отовсюду, тихо и с трепетным благоговением произнес:

– Глядите, как шпарит, чертяка!

– …Прямиком из поселения О’Нила[135], сектор-пять. Сегодня у нас прекрасный денек. Здесь всегда все прекрасно, но сегодня у нас счастливейшая из фиест. Малышке Ариэль Хенсон Джонс, первому рожденному в космосе ребенку, исполняется год. Тут собрались ее бабушки и дедушки – все четверо. Бабушка и дедушка по отцовской линии прибыли из Утопии, сектор-четыре, через комплекс Луна-Сити, чтобы присутствовать здесь в этот знаменательный день. Никому не говорите, но мне тут птичка на хвосте принесла, попугайчик, что одна из бабушек Ариэль снова беременна. Которая – не скажу. Но это прекрасные новости лично для всех нас, обитающих в небесах, потому что, если это правда (а я вас уверю, что правда), налицо еще один весьма важный факт в быстро растущем списке показателей, свидетельствующих, что молодость во всех ее проявлениях заметно продлевается просто-напросто из-за жизни в невесомости. Поправка: в условиях незначительного ускорения на оболочке нашего поселения… но можно в любое время заняться спортом в невесомости возле оси.