[Расшифровка аудиофайла № 145816 от 16.10.2047, 09.30 по Горному поясному времени, Центр управления компании «Операции в ксеносистемах», ракетный полигон Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико]

П. Л.: То, что ты сделал, Бруно, просто невероятно! Я в восторге, я потрясен, и я тебе очень, очень признателен. Без тебя «Ксеносистемы» этого бы не сделали.

Б. Т.: Именно это я и хотел от вас услышать. Я хотел услышать ваше одобрение. Для меня это так много значит.

П. Л.: Он уже в пути, наш замечательный, благородный астронавт. Готов пестовать и лелеять наши инвестиции, обеспечивая успешное завершение контракта. Ланс Брэк, я приветствую тебя и твои одинокие месяцы на Марсе!

Б. Т.: Он на протяжении нескольких лет проходил интенсивную подготовку. Отсев был очень большим. Ланс Брэк в буквальном смысле лучший для этого задания. И он его выполнит, не беспокойтесь.

П. Л.: Бруно, чем бы ты хотел заняться теперь? В течение ближайших нескольких месяцев, пока мы будем ждать, когда он прибудет на место.

Б. Т.: Я не собираюсь останавливаться, Пол. С какой стати? У нас есть всё: люди, завод, налаженное производство. Мы просто будем продолжать запуски.

[Пауза.]

П. Л.: Знаю, мы не вышли за рамки бюджета, но…

Б. Т.: Деньги у нас есть. Марс в пределах нашей досягаемости, нужно только набраться смелости и взять его.

П. Л.: Не понимаю, Бруно. Нам нужно обсудить это с советом директоров.

Б. Т.: Я уже обсудил это с советом директоров. Все на нашей стороне. А вы?

[Конец записи.]

* * *

Фрэнк слышал только стук крови в висках и свое собственное хриплое дыхание. Перчатки, скафандр, сапоги, шлем полностью отрезали его от окружающей среды, которая могла бы хоть как-то подсказать, что происходит вокруг. Ему приходилось всецело полагаться на одно-единственное чувство: зрение. Но даже периферийное зрение у него отсутствовало.

Присматривая за базой, Фрэнк открыл планшет. Сигнал отсутствовал. Планшет не мог синхронизироваться с главным компьютером, поскольку Фрэнк отключил передатчик своего скафандра. Возможно, именно поэтому Брэк зашел внутрь базы – скафандр Фрэнка не выдавал его местоположения, а имплантат у него в груди обладал крайне ограниченным радиусом действия.

Как только Фрэнк приблизится к базе, система автоматически обнаружит его, и, даже если он не появится на карте в виде точки, показатели его жизнедеятельности выведутся на медицинский монитор. Это даст знать Брэку о том, что он жив и находится близко, а не скрывается где-то в лимбе[6], как это было сейчас.