— И-и-и… Такс простудился!

Изаура умеет быть на редкость пронзительной. Ее вопль заставил присутствующих разом обернуться… на источник звука, естественно. Не ко мне же. Кофеварка порозовела, рычаг нервно вздрогнул, она попыталась быстренько прикрыть манометр вилкой питания.

— Лечить надо… — пробормотала еле слышно.

— Да-да, лечить срочно! — поддержал ее Арифметикус. — Я заварю специальный сбор.

Чайник довольно звякнул крышечкой — он обожал пробовать новые рецепты.

Тузька подошла ко мне и сочувственно ткнула в бок уголком. Подушечка на ней была сухая и чистая. Табуреточка у нас умная, в плохую погоду на улицу ее не выгонишь!

— Хватит метельшить! — рявкнула Менузея.

По привычке она командно взмахнула половником, который все еще держала за «голову». Тремя пальцами за краешек.

В отдельных случаях невысокий рост — преимущество. Мне даже не понадобилось пригибаться, чтобы уклониться от ошметков каши, промелькнувших над головой. Хорошо, хоть половник не просвистел, в последний момент кухарке удалось-таки удержать скользкий бочок. Все-таки Менузея у нас — профессионал.

— Хозяин скоро проснется — кофе ему сготовь, чтобы без задержек! — женщина привычно наводила порядок в своей вотчине. — Лечебный чай Такс все равно пить не будет, тихонько под кустик куда-нибудь выльет. Поэтому горячей кашей обойдется. Что это за мусор ты в дом притащил?

Вопрос адресовался мне. Я виновато потупился, только газету поближе к кухарке лапой подтолкнул. Менузея — не гордая, сама наклонилась и подобрала с пола уцелевшие обрывки «Вестника».

— Газета от снега раскисла, что ль? Давай ее сразу в печку — все равно хозяин читать не будет.

Э-э-э… А я?? Некоторые статьи очень даже уцелели… фрагментами. Но я без надобности стараюсь не афишировать свои умения перед слугами. Все-таки читающая собака — не самое рядовое зрелище.

— Себе хочешь оставить? — по-своему растолковала мое поскуливание Менузея. — Правильно, завернись в нее — она влагу впитает. Все-таки внутри бумага сухая… местами.

Привалившись к теплой стенке, я дремал в уюте и безопасности. Накормленный, напоенный — что еще надо для хорошего настроения? Правда, скучновато. Можно было бы пойти в кабинет, газету почитать. Но она безнадежно мокрая, скомканная, теперь действительно — только на выброс.

Внизу первой полосы виднелся какой-то заголовок. Сюда обычно ставят материалы, поступившие в последний момент перед сдачей номера. Я присмотрелся: «В наш город вернулся…» А кто вернулся, не известно. Край листа оборван. Или просто растворился. Нет ни последних слов в заголовке, ни самого текста заметки.