Возможно, во время бала он был рассеян немного больше, чем обычно. Но вряд ли многие это заметили. Танцы и забавы катились своим чередом.

Ван досыта наскакался, устал и сосредоточился на обработке Варвары. Вначале безостановочно поддакивал ей, придумывал комплименты. Затем перевел разговор на общие, ни к чему не обязывающие темы. Во время танцев несколько раз как бы случайно едва-едва прикоснулся губами к ее обнаженной шее. Так, чтобы у нее не было уверенности, действительно ли он это делал или ей показалось. Решил, что девочка озадачена, затащил за портьеры и, мысленно перекрестившись, поцеловал в губы.

Сказать по правде, он ожидал бурной реакции — убедительного тумака с нелестными эпитетами о его сексуальной озабоченности. На удивление, ничего подобного не случилось. Наоборот, Варвара явно обмякла в его руках, закрыв глаза. Убрала губы, вроде бы проговорив «не надо», а затем вновь повернулась к нему.

Какой я молодец, ликовал Ван, как все грамотно рассчитал! Действовал не по дитячьи: впиться, как клещ, в губы и тут же шарить по наиболее защищаемым местам, вызывая вполне естественное раздражение. Нет, он поступил как настоящий мужчина. Крепко ухватился за талию. Подождал, пока, что называется, плод созреет — Варя пообвыкнется к объятиям, в ней самой проснется желание активных действий.

Да-да, его тактика абсолютно правильная. Опытный мужчина, обнимая девушку, ищет ощущения всего ее тела, представляя, как они будут в постели. Если объятия крепкие, то девушке тоже есть, что почувствовать, о чем попереживать…

— Жарко здесь что-то, — сказала Варвара, наклонив голову. Ей почему-то было стыдно встретиться с Ваном глазами. — Давай, выйдем на балкон. Подышим воздухом.

— Как хочешь, — смилостивился Ван.

Ступив на балконную плитку, они почувствовали, что рядом кто-то есть. Донеслось окончание фразы:

— …что-то не нравится он мне в последнее время. Так что вице-королем придется стать тебе. Готовься. Будешь править в отсутствие меня и Зои.

Кто это? Судя по габаритам, человек, опершийся на балконные перила, — Георгий Цезийский. Второй, очевидно, Олмир.

— Что вы тут делаете, когда все пляшут? — спросил Ван.

— А где девочки? Зоя с Селеной? — спросила Варвара, отодвигаясь от своего кавалера.

— Они пошли в зоопарк. Покормить Пончика, — ответил Геогргий.

Пончиком назвали огромное, но добродушное создание с Уранхи, по общему облику похожее на земную жабу с длинным хвостом. На день рождения короля Институт генетики подарил ему множество экзотической живности. Вся она, конечно, была выращена искусственно — транспорты с живностью слишком накладно гонять по Галактике.