Шли-пу-ни решает спуститься в Пальчатник, чтобы поговорить с этим самым доктором Ливингстоном, которого так расхваливали ее шпионы.

193. Рак

Номер 103 замечает, что в мире Пальцев происходит что-то ненормальное. Наверху суетятся тени. В воздухе веет чем-то, похожим на смерть. Он решает обратиться к Пальцам.

Вопрос: Что-то случилось?

Ответ: Артур потерял сознание. Он болен. У него последняя стадия рака. Эту болезнь никто не умеет лечить. Моя мама умерла от рака. Мы беззащитны перед этой болезнью.

Вопрос: Что это за болезнь?

Ответ: Болезнь состоит в том, что клетки начинают беспорядочно размножаться.

Муравей, желая лучше все понять, старательно прочищает свои чувствительные стебельки и отправляет послание:

Мы тоже знакомы с таким явлением, но это не болезнь. Ваш рак – это не болезнь.

Люди: А что это такое?

В первый раз люди послали вопрос: «Что это такое?» Вопрос, который так часто задавал муравей. Теперь его очередь давать объяснения.

Ответ: Очень давно на нас тоже обрушилось то, что вы называете раком. Многие умерли. Более миллиона лет мы считали эту напасть неизлечимой, и те, у кого она обнаруживалась, предпочитали немедленно уйти из жизни, остановив биение сердца. Но потом…

Три человека с большим удивлением слушали муравья.