– Служила?

– Да, а теперь эта полость используется для других целей. Впрочем, ничего страшного, ведь здесь имеются и другие вентиляционные каналы, боковые. Вы же видите, как легко здесь дышится…

– И отсюда нет выхода?

– Нет. По крайней мере, через верх.

Джейсон, похоже, был сильно озабочен.

– Джонатан, но зачем тебе понадобились раздвижная стена, верша, пол, который уходит из-под ног, сетка?.. Получается, мы здесь наглухо заперты!

– Именно этого я и хотел. Это потребовало немало средств и сил. Но так было необходимо. Когда впервые оказался в этом храме, я наткнулся на аналой. Помимо «Энциклопедии относительного и абсолютного знания» я нашел там дядюшкино письмо, адресованное лично мне. Вот оно.

Они прочли:

«Дорогой мой Джонатан!

Ты решил спуститься сюда, невзирая на мое предостережение. Значит, ты отважнее, чем я думал. Браво! По моим подсчетам, имелся лишь один шанс из пяти, что ты сюда доберешься. Мать твоя рассказывала, что ты боишься темноты. Но, раз уж ты здесь, стало быть, тебе удалось преодолеть эту слабость и ты проявил силу воли. Она нам еще пригодится.

Под обложкой «Энциклопедии относительного и абсолютного знания» на тот день, когда я пишу эти строки, содержатся 288 глав, в которых говорится о проделанных мной работах. Мне бы очень хотелось, чтобы ты их продолжил: дело того стоит.

Главная тема моих изысканий касается муравьиной цивилизации. Когда ты прочитаешь, то все поймешь. Но сначала я должен обратиться к тебе с просьбой, причем весьма серьезной. К тому времени, когда ты сюда доберешься, я не успею поставить секретную защиту (если бы я успел, ты не смог бы прочесть это письмо).

Я прошу, чтобы ты сам занялся этим. Я сделал кое-какие наброски, но, думаю, ты сможешь кое-что доработать, опираясь на свои знания. Цель этих приспособлений простая. Не все сумеют легко проникнуть в мое убежище, а те, кому это удастся, уже никогда не смогут вернуться обратно и рассказать о том, что видели.

Тебе, надеюсь, это удастся, ты увидишь здесь богатства, которые однажды открылись мне.

Эдмонд».

– Джонатан сделал все, что от него требовалось, – объяснила Люси. – Он смастерил ловушки, и они, как вы могли убедиться, работают.

– А трупы? Это все жертвы крыс?

– Нет. – Джонатан улыбнулся. – Уверяю вас, с тех пор, как в этом подземелье обосновался Эдмонд, здесь не умер ни один человек. А люди, на останки которых вы наткнулись, погибли лет пятьдесят назад. Кто его знает, что за трагедии произошли здесь когда-то. Какая-нибудь секта…

– Так, значит, мы никогда не выберемся отсюда? – встревожился Джейсон.