Эрнест сидел посреди комнаты. Его окружал прикрытый плёнками разнообразный строительный хлам, покрытый толстым слоем жёлтоватой пыли. Последняя жалкая попытка разоряющегося владельца здания привести в порядок коммерческие помещения. Регулярные наличные от оперативника он принимал без вопросов. Но с заметным облегчением.
Питаться горячей едой всем хотелось. Во всяком случае, всем из людей.
Офис девятьсот тринадцать был нелюбимым укрытием А. Н. Два месяца назад он просидел в засаде среди пыли почти неделю. Ожидалась встреча контрабандистов–окапи и мутных элементов из Ям. Большая партия оружия палочников переходила из спокойных лап в крайне неспокойные руки. Опасное для Города дело, в общем. На фоне объекта сделки такие вещи, как нездоровое питание, сон на тряпках и стирание одежды руками казались бытовыми мелочами.
Встреча сорвалась, и сорвалась отвратительно — стрельбой, уходом палочников с планеты и поголовным вырезанием второй стороны. Внеплановый рейд конкурирующей с «АК» службой безопасности. Строго говоря, Эрнест работал на их территории. Две недели питания концентратами и прованивания собственным потом — псу под хвост. Словом, впечатления от «Голсу» остались так себе.
Отчасти поэтому детектив спустил кругленькую сумму, но всё–таки купил в укрытие предметы первой необходимости. Матрас, раскладной столик, самую дешевую душевую инфралейку. Кабинку заменяла натянутая плёнка. Комбайн нашёлся в закромах хозяина «Голсу», месье ДеГатеано. Как уже упоминалось, он очень хотел есть регулярно и был готов к столь мелким просьбам.
Ещё три недели назад А. Н. потратил бы в два раза больше, но анонимно засел бы в, скажем, «Тощем Джонни» — вполне приличном мультицентре в двух кварталах к западу. А если бы столько денег не ушло на алкоголь и покупку сведений — потратился бы на ячейку в одном из сидящих под патронажем «хозяев» отелей. А уж «бусину» можно было вообще обменять на комфортабельную и анонимную лачугу за городом…
Впрочем, нечего ныть, одернул себя Эрнест. Сам виноват. Не надавил бы на бедного Гуртака, тот остался бы жить. А тебе, оперативничек, не пришлось бы избегать всеми силами встречи с герром Тиммерманом. Хотя могло быть и хуже — «завесу», программу сокрытия действующего сотрудника СБ, с А. Н. не сняли. Пока что.
Однако, как бы не бодрился беглец, но перед глазами встала картина застывшего, удивленного лица совсем ещё зеленого оперативника. Только–только купившего со второй зарплаты отличный тренч. Оседающего после сквозного пробития грудной клетки лазерным разрядом. Вероятно, он был просто спешившим карьеристом. Но ещё его могли пустить на горячее дело, как джосеры во время всех войн пускали туповатый молодняк по подозрительным местам. Проверить место на возможный подрыв.