- Я голодная, — выдвинула я весомый аргумент и потерла живот, убеждая себя, что искорки от голода.

- Ты знаешь, я тоже. Очень. — Усмехнулся он. Не кормили их что ли сегодня в поместье? — Это сильнее меня, Алёна. Давно уже сильнее. Лес требует своего. Он слишком долго ждал и я не могу сопротивляться. Мы останемся здесь этой ночью... на какое-то время.

- У-у-у... — я прониклась смыслом происходящего. Мелькнула обида на Клозель. Тетка уехала слишком рано, позволяя жениху распустить все, что только можно. — Мое согласие, безусловно, не требуется? — решила уточнить на всякий случай, хотя было понятно, что нет. В подтверждение моих слов тиран кивнул.

- Алёна... — произнес он тягуче долго и на удивление нежно, словно это его как-то оправдывало.  — Это должно было случиться. В любом случае. Ты нужна лесу. Он выбрал тебя...

- То есть меня выбрал лес, а не Вы? — я в очередной раз удостоверилась, насколько далеко зашло раздвоение личности у ненормального жениха. Сюда бы аптечку семейного доктора, в ней я определенно видела пару пузырьков от нервного помешательства. Но лучше гигантский шприц – чтобы остудить пыл чересчур навязчивого жениха.

-  Мы не существуем отдельно... — вздохнул он, словно бы от моей глупости. — Мы части этой системы, и ты в том числе. Я и есть лес, он внутри меня. А ты — моя пара. Ты скоро ощутишь лес так, как я... Как только породнишься с ним.

- Породнюсь через Вас? — уточнила я осторожно, внутренне сжимаясь от понимания, как именно будет происходить это родство. И в самом деле, что за архаичные языческие представления о природе при наличии такой оснащенной лаборатории...

- Мы станем едины, — «обрадовал» меня жених. — Ты целый день бродишь по лесу, но так и не нашла выход... — неожиданно раскрыл мои помыслы Ратмир. — Ты сама не хочешь уходить, просто еще не поняла этого. Лес всего лишь выражает твои желания... — озадачил он меня, заставляя задуматься. Доля истины в его словах имелась.

- Мне лишь хотелось изучать местную биосистему, не более того. И совсем не Вас! — зло отчеканила я. — Постойте... — внезапная догадка пронзила и без того перенапряженный мозг. — Если Вы все знали, то почему не пришли сразу? Дождались, пока я изголодаюсь, а себя довели до сумерек?! — обвинила подлого жениха я.

- Быть может, так хотела ты? — посмеялся надо мной паршивец. — Я не сразу понял, что происходит. Но ты же сама желала познакомиться с угодьями...

Я фыркнула. Ратмир перестал протыкать меня взглядом и отступил. Развернулся и приблизился к дереву. Я засмотрелась на его профиль и белую древесную махину в ярких закатных лучах. Обрисованные красным контуром, они смотрелись... потрясающе. Он положил руки на светлый ствол и склонился к теплой коре, касаясь ее лбом. Закрыл глаза словно о чем-то молясь, настолько сосредоточенным и в то же время отрешенным стало его лицо. Если он о чем-то и размышлял в этот момент, то явно не о плотских увеселениях.