- Проверяю твое самочувствие, только и всего, — спокойно сказал Ратмир, ведя рукой вдоль моего тела. Рука задержалась в районе живота, и я неожиданно ощутила мягкое тепло. Однако я совершенно не была готова к тому, чтобы ладонь продолжила опускаться.

- Не надо меня проверять! — рявкнула я, все-таки уцепив конец одеяла и судорожно натягивая его на себя.

- Я помогу тебе умыться и одеться, — припечатал жених уверенным тоном, но от этой мысли меня перекосило еще больше. Стараясь не показывать чувств, я выдохнула и ответила как можно спокойнее:

- Не надо мне помогать. Я вполне могу справиться сама. — Он не отошел, вглядываясь в меня изучающим взором, от которого стало не по себе. Мне пришлось повторить. — Я… в порядке. Вы можете идти. Мне так будет спокойнее.

- Хорошо, — наконец, согласился Ратмир. — Я жду тебя... — он запнулся, — за завтраком. Потом надо будет надеть платье. — Торопливый тревожный взгляд. — Сначала решим формальные вопросы. А вечером будет праздник.

- Праздник?.. — как попугай повторила я растерянно. О праздновании я слышала в первый раз.

- Да. — Почему-то нахмурился он, как будто речь шла вовсе не о празднике, а... о чем-то сложном. Пугающем? Ритуале? Сразила мысль меня. Неужели сегодня будет то, о чем мне постоянно намекали последнее время. Я шумно выдохнула, сердце забилось быстрее. Неужели мне недостаточно мучений, как теперь еще и это??? Какой-то глупый языческий ритуал? Может, им не невеста была нужна, а просто жертва? — Не бойся. — Словно уловив мои метания, тихо произнес Ратмир. — Все что ты увидишь... ничего не бойся. Все будет хорошо. Я жду тебя, — повторил он и вышел за дверь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я откинулась на кровати, переводя дух. Сложности сыпались одна за другой. Я всеми усилиями старалась и не смогла предотвратить свадьбу. К тому же с утра Ратмир застал меня врасплох, проверяя мое состояние, и теперь я судорожно перебирала возможные недомогания, позволяющие отсрочить неизбежное. Можно было бы уверить жениха, что у меня онемела и вспухла нога, прилипла к подушке голова, напала неведомая корпускулярная сыпь (весьма заразная), одолело внезапное несварение желудка... Но все выглядело неправдоподобным. Хотя, последнее меня устроило. Кому нужна невеста с несварением, норовящим проявить себя в самый трогательный момент церемонии?

Я нахмурилась - почему я должна что-то выдумывать? У меня есть и остается даже в этой глухомани свобода выбора. И гарант её — документалист. Кто посмеет мне что-то сделать в присутствии этого сморщенного дядьки? Я могу открыто и решительно высказать свое "нет". Пусть так и фиксирует в своих документиках. Нет. Не-е-ет!!! Невеста не согласна. Сопротивляется упрямая женщина познать радости бытия с этим замечательным, угрюмым и деспотичным властителем холмов и полей. Стыд и позор ей, и бесславное выдворение в отеческий дом. А вот за случившуюся порчу невесты извольте компенсацию уплатить... А потом прямо с документалистом и уеду. Помашу рукой на прощание мутным воспоминаниям и странным жителям большого дома, надеясь, что при этом никто не откусит мне руку.