- Все равно!.. — не хотела сдаваться я. — Мог бы мне и рассказать. И сколько же тебе лет, Ротер? Сто или может быть тысяча?

- Чуть больше ста... — вздохнул муж. — Но чувствую я себя гораздо моложе! — оптимистично изрек он.

- Я заметила... — буркнула я, покосившись на средние части его тела. — Уже двух меня чуть не пережил!

- Это потому что кто-то любопытный все время лезет на рожон! — хмыкнул он. — Придётся посадить тебя под домашний арест...

- В свете последних обстоятельств я бы и сама с удовольствием посидела дома. Приключений мне достаточно, — проворчала я.

- Надеюсь, что ты считаешь лес своим домом, Алёна, — лицо Ратмира приобрело сосредоточенное выражение, зрачки резко расширились, заглядывая в глубину души. — Мне бы не хотелось, чтобы ты когда-либо рисковала собой...

Мы немного помолчали, тишина нас сближала. Стало очевидным, что даже без слов между нами все время продолжается негласный диалог. Каждую секунду я чувствовала этот невидимый поток, связавший наши сердца и соткавший вокруг нас единый кокон. Под дверью раздался нетерпеливый скулёж.

- Ты забрала Рэма, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Ратмир.

- Ты знаешь?.. — растерялась я, поспешно натягивая платье, чтобы открыть дверь.

- Конечно, — хмыкнул он. — Все твои приключения свалились на меня как снег на голову, когда я мирно проводил время за чтением литературы в библиотеке. Ты научилась звать меня.

- Да, — смущаясь, согласилась я, — хотя меня больше интересует твоя способность долго оставаться молодым...

Я отворила дверь, и Рэм радостно и суетливо набросился на нас, скуля и дрыгая хвостиком, запрыгал на кровати совсем как человеческий ребёнок.

- Ты разве не заметила, что твоё тело изменилось? Думаю, тебе не избежать участи провести свою продлившуюся молодость рядом со мной...

- Мне это будет приятнее делать, если ты уберешь свои деспотические замашки, — хмыкнула я.

- Только, если я пойму, что ты больше не планируешь творить глупости! — Ратмир обезоруживающе поднял вверх руки. Наконец, мы полностью переключили своё внимание на Рэма, тиская и заигрывая с ним.

Ратмир пошел на поправку удивительно быстро, а через неделю, когда окончательно окреп, мы вернулись домой в сопровождении группы волтов, все это время неотступно карауливших нас в окрестностях деревни.

Когда мы въехали в наш лес, мое сердце глухо екнуло. Лес - что с ним стало? Он поменялся... Мрачное ощущение облило нас словно ушатом воды, в воздухе веяло чем-то сухим и опустошенным. Стеклянным. Как будто из бурлящего жизнью пространства вытянули душу и оставили пустую оболочку. И было бы хорошо, если это только плод моей разыгравшейся фантазии в вечернее время, когда солнце сдаёт позиции наступающей темноте. Нет. Ратмир и волты тоже застыли в недоумении, усердно прислушиваясь и пытаясь уловить малейшее движение воздуха. Но ветер молчал, словно придавленный гнетущей тишиной.