-Может, и слышала, - проговорила задумчиво. - Так при чем здесь Академия?

Говорить с незнакомым человеком проще, чем захлебываться страхом, который так и норовил завладеть мной без остатка.

Собеседница обреченно усмехнулась и коротко пояснила:

-Здесь те, кому не посчастливилось с проклятьем, и их разум давно угас...

На некоторое время повисло тягостное молчание.

-А ты? Ты же разговариваешь со мной... - ведь те, кто сидел в клетках, они ведь даже звуки издавали не человеческие, а Лиара поддерживала беседу и казалась вполне нормальной.

-Не обольщайся, минуты моего озарения длятся не так долго, как мне бы того хотелось!

Вновь раздался лязг двери и шум шагов.

На этот раз старик спрашивать ничего не стал. Он просто протянул руку через прутья и поставил на пол две миски с какой-то едой и маленькую бутылку с водой.

Я следила за ним настороженным взглядом, не решаясь показать, насколько мне хочется схватить ломоть хлеба и проглотить его.

Во рту скопилась слюна, и я с трудом отвела взгляд от еды.

-Уговаривать тебя не буду, - скрипучим голосом бросил старик и развернулся, чтобы уйти.

-Вы меня не выпустите? - спросила тихо, но тюремщик расслышал.

-Прости, девочка... - так же тихо ответил он мне.

Когда стихли шаги, закрылась дверь и вновь воцарилась тишина, я, не раздумывая, бросилась к мискам и с жадностью стала глотать пищу, практически не ощущая вкуса.

-Дай мне немного... - когда я в мисках не осталось почти ничего, кроме куска хлеба и пару ложек каши, Лиара поскреблась в стену.

Мне стало так стыдно, что комок буквально застрял в горле, и я закашлялась. С трудом подавила отвращение к самой себе и подползла к углу клетки.

-Возьми... - протянула миску дрожащей рукой и с ужасом отпрянула, когда ее выхватила когтистая лапа с длинными крючковатыми пальцами и грязно-серой шерстью.

За стеной раздалось рычание, потом грохот миски, а после воцарилась тишина. Я смотрела растерянно на свои руки, грязные ладони и с ужасом думала, кто я, раз попала сюда?

-Спасибо, - через несколько минут молчания сиплым голосом проговорила Лиара и протянула миску сквозь прутья: - Забери, а то Лой будет ругаться.