– Маршевый командующий Лонес Петля, – представился Охотник. Шлем его смят, оттого – выглядит нелепо. Нагрудника нет. Наплечник – только один. Одна рука – на перевязи.

– Атос Угнетатель Хомячков, – кивнул зверолюд, зачем-то стукнув каблуками один об другой.

– Фи… – начал второй, повторяя кивок и щелчок каблуками. Значит, это не случайно.

– Не надо… – Махнул рукой Император, обрывая доклад Финиста, – пройдите, я тут сам разлил. Вот, отметьте себе – не только пить будете с Императором, но он вам, как ваш слуга, разливает. Эй, остолопы! Там, снаружи! Всех – взашей! Чтобы ни одна сука не слышала!

Трое командиров «Красной Звезды» пожали плечами, сели.

– А эти твари моих – самых близких – убили, – сказал Император, отпивая из кубка. И помахал командирам – смелее! Гости императорского шатра пригубили вино.

Лебедь вздохнул:

– Я без них – как без рук. Ну, вы меня понимаете. Слушай, Ястреб… Не надо тут театр бродячий устраивать! – Император грохнул кулаком по столу, увидев, что Ястреб-Финист собирается отрицать очевидное.

Финист пожал плечами.

– Ладно, – успокоился Лебедь, отпивая вина, – я что хотел спросить? Как тебе Белый?

– Мы скорбим… – Склонили головы все трое.

– Так вы не знаете? – удивился Лебедь, усмехнулся. – Похоже, без этих двух стариков, вы – просто хорошие, подающие надежды, но – мальчишки. Ну, так тому и быть! А я уж обрадовался, что усажу твой, Соколёнок, зад на трон да поеду на берег моря! Год! Год буду вино жрать да на прибой смотреть! Ие-ех! Придётся ещё пахать. Вы же мне тут поломаете всё! Как я в глаза Драконам буду смотреть в Круге Перерождений?

Троица красных переглянулась.

– Ну, если вы не знаете, то знайте – выжили Белый и тот, Тёмный След. Или – Сумрак?

Трое вскочили, рты поразевали, но плюхнулись обратно, впились глазами в лицо Императора.

– Нет… – Император покачал головой. – Старики не выжили. Сведения от Некроманта. Он в смерти разбирается.

Глаза командиров потухли. Головы повесили.

– Чем я могу отблагодарить вас за службу вашу? – спросил Император. Он допил вино, поставил кубок и как-то неуловимо, но – изменился. Из убитого горем старика стал Императором.

Финист качает головой.

Лонес пожал плечами и тоже покачал головой: