Пятясь, Марк отступил к коням. Вскочил в седло, пришпорил. Настроение поднялось.

– Спасибо, Старый! – крикнул Марк в небо. – Мне есть, для чего жить! Бой не закончен!

И тишину вечереющего леса разорвал рёв Вздоха Дракона, разрезающий сумрак вечернего Гиблого Леса. Бывшего Гиблого Леса.

– Так, Старец, какой «урок» ты мне загадал в этот раз? – прошептал Марк, вытирая губы рукавом. От предвкушения – даже слюна побежала, как от запаха сочного окорока.

Если Старец дал взрасти своему семени даже в бесплодной почве, то это – неспроста. Марк узнавал подробности личной жизни своего ненавистного учителя-мучителя-соперника – Андра у его сподвижников, что были с ним изначально – Молота и Пятого, а Пятый эту знахарку Спасёну считал второй матерью, потому знал даже сокровенное.

Это – элемент очередной логической цепи? Значит, таких детей может быть несколько. Хотя Дед и был сильно привередлив, но всё же он был человек. И значит, успел бросить семя. И шире, чем Марк мог знать. А для чего в этот Мир пришли эти дети? Маленький Андр имеет очень мощный потенциал Паладина, Клирика, Борца с Тьмой. А какой Дар будет у Воронёнка? А жена Медного Ала? Да, это секрет Деда. Но в Слиянии Сознаний – какие секреты? Тем более что посещение владений Медной Горы растеребило чувства Старика, он думал об этой женщине в Единении Сознаний…

Есть ли в этом цель? Есть ли предназначение у этих малышей? А какое?

Ах, как интересно! Новые жемчужины начинают скатываться в кучку, под иглу с ниткой. И Марку очень захотелось пробежать по запутанным нитям этой гирлянды – до конца, чтобы увидеть, какая у всего этого – Цель? Кто – сподвижники? Кто – враг? И увидеть их, врагов, растерзанные тушки.

– Как интересно! А жизнь-то налаживается!

Марк погасил Клинок, убрал его в Мешок, пришпорил коня. У него опять появилось такое щемящее и сладкое чувство, что он опаздывает. Он нужен. Его жизнь, его усилия нужны. Надо столько сделать, в столько мест попасть как можно скорее, ничего нельзя упустить!

Марк усмехнулся своей мысли. Он подумал, что Мамонт был прав: сумасшествие – заразная штука. Теперь Марк – такой же, как они – одержимый. И ощутил… гордость. Быть, как Они, – это гордо! Быть Одержимым Их Целью – достойно! Продолжить Их Подвиг – возвысить себя, на недосягаемые прежде, высоты!

– Спасибо, Старый! – опять крикнул Марк в небо. – Мне есть для чего жить! А когда мой путь завершится, надеюсь на встречу!

И Марку показалось, что он услышал тот самый – издевательский – смех Старого. Смех – вызов. Тот самый, от которого скрипели зубы и хотелось доказать, что ты – лучше. Лучше всех. Лучше Старого Мамонта, которого тут, в Западном Порубежье, уже считают Святым.