– Я… не только опоздал… из-за вас… на бой… я… опоздал… на войну…

И бил магией. Не жалея Силы. Со злостью, опустошая накопители, прижигая самому себе каналы Силы.

Островитян не зря считали одними из самых свирепых воинов Мира – Неприкасаемые были загнаны обратно в непроходимые дебри разломов Пустошей, заткнуты копьями в воды оврагов, те, что не смогли убежать, были изрублены.

В дебри не полезли – спешили туда, где гремела битва. Встречным ударом соединились с отрядом, которому Тихий Еж приказал спасать самое ценное – будущего княжича.

Синеглазка выла в голос, видя, что осталось от Белого Братства.

– Я всех вылечу! Я все исправлю!

– Все хорошо, любимая, – дышал изморозью ей в лицо Белый. – Все уже хорошо. Мы победили! И мы живы!

– Мы победили! И мы живы! – повторил, взревев драконом, Ястреб на все поле боя. – Победа!

Заключение 1

Победа. Старый летописец невидящим взглядом смотрел на окно, за которым шел редкий снег.

Зима в этом году началась раньше и была не в пример более суровой. За ночь лужи на улицах успевали замерзать, а снег не таял даже на светиле. Говорили, что это еще одно последствие войны с людоедами. Еще одна цена победы.

Летописец заканчивал «Хронику Войны». Его помощник уже принес новый, последний том «Хроники», с уже нанесенными гравюрами. На первом листе – новый герб Белого Победоносца: на красном фоне белый всадник на белом коне копьем разит в открытую пасть полоза-змея. Но змей – с конечностями, как у драконов или ящериц.

Том летописи уже назван – «Победа Белого Братства». Об этом и гласит выдавленная и прижженная надпись на кожаном переплете. И впервые за время работы над «Хроникой» летописец задумался.

Сказители и баюны на всех углах, в каждом зале пели о победе, о победоносцах. Так пели, что заслушаешься. Сердце заходилось от осознания величия императора, его наследника и их дружины, их – братства. Белого Братства.

Но летописец знал правду. Знал, что княжество Змей до сих пор во власти людоедов. И нет силы, чтобы вернуть Свет Порядка на потемневшие земли княжества. Знал летописец и исход битв, которые он должен описать. Знал старик и о том, что это не были победы, а были это поражения.

Самого императора – раненого, бессознательного – выносили порталом с поля боя, на котором умирала в агонии его армия, погибали его лучшие полки, цвет магов Империи, цвет знати.

Знал летописец и о потере Белым Победоносцем каждых девяти из десяти выведенных на поле боя воинов и магов.

Как писать? Как поют баюны? Прославив Лебедя на века? Или правду? Горькую, но правду?