Потом были стандартные подарки драгоценностями или памятными красивыми безделушками от приглашенных гостей со всех сторон света. И даже – от вольных владык, упорно нарекаемых в Империи – темными. Хотя в поход на Монолит Вольные Княжества отряжали свои дружины. И не самых слабых наемников включили в эти полки. А сборные сотни тяжелой конной знати вольных владык умирали вместе с императором в Змеиных Пустошах.

Но, кроме глав стола, хозяев, никто уже не слушал этих гостей, пили, ели, разговаривая меж собой все громче.

Официоз стремительно переходил в стадию безудержного веселья. Чудить первым начал опять Ястреб, кидаясь в Марка крошками еды и огрызками, прямо над головами произносящих поздравления гостей, а Сумрак их на лету сбивал – Пустотой, испаряя без остатка. А баловство с магией разрушения непривычного к вину Сумрака могло выйти боком, потому Белый и Синеглазка пригласили всех танцевать.

Вальс… Так долго заучиваемый ими. Одно дело знать его «чисто теоретически», а другое – чтобы получалось красиво. Но всем известно, что хороший танцор – не всегда хороший мечник, а вот наоборот – всегда. Белый – Мастер Клинка. И Синеглазка – циркачка. Потому танец их был волшебен.

Благодаря мастерству иллюзий Ронга и Тола-Умника, выжившего и оправившегося от ударов магии Тьмы, они создавали не только музыкальное сопровождение, но и «лазерное шоу». А там и музыканты подхватили. Месяц уже разучивавшие «вальсы Шуберта» под «хруст французской булки», без французских, но хруст… своих «булок» от пинков Ястреба.

И был пир на весь Мир. И я там был. Мед-пиво пил. Усы побрил, чтобы все в рот попало.

Пока молодежь веселилась, удрученные заботами и властью мужи вели работу. Ту самую, «по взаимному прощупыванию позиций партнеров» и «по предварительным договоренностям». Складывая альянсы и союзы, решая, с кем дружить, на каких условиях, сколько уступать, и главное – против кого «дружить». В общем, дел у «стариков» было завались!

А так называемое Белое Братство беззаботно веселилось, зная точно, что будет совсем не так, как запланируют сегодня все эти «важные дядьки». Будет так, как решат именно их похмельные головы. Завтра… Или – послезавтра… Или – когда жареный петух в задницу клюнет. В общем, куда старые боги выведут. А пока не пахнет жареным…

– Танцуем! Сегодня мы с тобой танцуем! – пел Ястреб, своими взглядами сводя с ума очередную смазливую невинность. – И забываем обо всем!..

Корень пригласил на танец Ворониху. Привычно подслушивающий Ронг (разумник – не профессия и даже не дар, это – диагноз) был удивлен, что грозный и ужасный Ночной Хорек извиняется. И умоляет. А прежде заносчивая и самовлюбленная девушка в ответ не крутит из него жилы, наматывая их на свой кулачок, не пользуется моментом, а лишь твердит: