— А что тут рассказывать? Мы знали об ее интересе к древним технологиям, знали, что она следит за такими, как ты. Мы подложили кое–что поблизости от твоей машины и постарались сделать так, чтобы Джел узнала об этом.
У меня внутри словно что–то оборвалось.
— Так эта ячейка… это фальшивка?
— Нет, она настоящая. Иначе у нас ничего бы не получилось. Я представил себя на своей базе на полу, с молотком в черепе.
— Я мог погибнуть.
— Для подобной операции это приемлемый уровень сопутствующих потерь, — без выражения произнесла женщина.
В одну ужасную секунду все это пронеслось у меня в мозгу. Действительно, на множестве планет множество людей пытается найти артефакты афетеров, но сколько из них похожи на меня? И сколько из них нежелательны, подобно мне? Я решил, что именно из–за моего прошлого какой–то ИР выбрал мою жизнь в качестве «приемлемого уровня сопутствующих потерь».
— И что это за операция? — наконец выдавил я. — Хотите прижать прадоров?
Она рассмеялась.
— Значит, нет.
— Ты самостоятельно выяснил, каковы цели Джел. Не знаю, каким образом…
Она замолчала, глядя на меня, но я не собирался ей ничего объяснять. Она продолжила:
— Если она сможет вернуть уткотрёпу разум, то в ее руках окажется товар, за который прадоры дадут бешеные деньги. Ей за всю жизнь их не истратить. Но здесь возникает проблема: Джел не сможет так просто взять и скормить уткотрёпу ячейку, нельзя и установить ему временный сетевой имплантат. Эта ячейка — продукт сложнейшей внеземной технологии, для создания ее использовался очень редкий язык.
— Ей нужен ИР… или что–то вроде этого…
— Именно; но несмотря на то что некоторые ИРы осмеливаются нарушить законы Правительства, есть границы, которые они ни за что не перейдут. Например, передача живого афетера прадорам находится далеко за этими границами.
— Тогда ИР, принадлежащий прадорам.
— Они имеются только на их кораблях и служат определенной цели. Они лишены гибкости.
— Тогда какого черта…
— Ты когда–нибудь слышал о Пенни Ройяле? — перебила она.
Я почувствовал приступ почти суеверного страха.