– Цьщ у меня! – хлопнул по столу Царь. – Что-то вы со своими высши-ми ума-то особенно нс нажили! Вон ты, Лукьян, в свои сорок до сих пор нс женат! А ты, Киприап, пе хихикай! Тебе скоро 35 стукнет, а воз и пыпе там!

– Так, бать… – пожал плечами средний, – женитьба не показатель ума.

– А чего ж она показатель? Именно ума и показатель! Когда человек ум-ный, проворный, on быстро всего в жизни добьется и жену в дом возьмет добрую, работящую. А вы? Вапьше вон через месяц тридцать стукнет, а тол-ку? Все насмарку!

Почему насмарку? удивились братья.

Тьфу! Будто вчера па свет зародились! всплеснул руками Паф-нутий Сильвестрович. Сколько раз вам уже рассказывал про вашего предка!

А-а-а! понимающе протянул Лукьян. Ты об этом… Так это мы помним… Все уши уже прожужжал.

Плохо, видимо, жужжал, раз толку нет! – насупил лохматые брови глава семьи. А замежду прочим Кощей Кощесвич так и сказал, когда ваш пра-пра… сып царя Вонифатия убива ч ero, что проклятье ляжет. па третье-го сына, а пострадают все! Потому что…

– Потому что Иван Бонифатьевич был третьим сыном, – прервал отца средний. Насльппаны!

Равно как и о том, что все три брата должны жениться до того, как младшему исполнится тридцать лет, иначе род прервется на корню!

поддержал брата старший. – Только каким же это образом? Мы что, сра-зу втроем бездетными станем?

Лажа это все! подвел итог младший.

– Лажа! – взвизгнул Пафнутий Сильвестрович. – Мы триста лет соб-людали этот обычай! А им – лажа?

– Бать, ну подумай сам, а если б у тебя было только два сына?

Не было такого никогда! В Царёвом роду всегда рождалось по три сы-на! И всегда братья женились до тридцатилетия младшего!

– Самый детский возраст, – хохотнул Лукьян.

– Куда спешить? пожал плечами Киприан.

– Пока диссертацию не напишу, не женюсь! – пообещал Иван.

– Да что ж вы меня без ножа режете?! – схватился за голову Пафнутий Сильвестрович. – Bce! Если к концу недели не обзаведетесь невестами, ли-шу наследства! Все отпишу государству!

– И конезавод? – проявил некоторую волнительность старший сын.

– И хлебопекарню? – оживился средний.