Пятно, тем временем, не исчезало. Приподнявший голову и про-терев-ший глаза Самохвалов, наконец, разглядел в нем полупрозрачный женский силуэт в изящном черном пальто и туфельках-лодочках на точеных нож-ках. В росте легкая фигурка це превышала самохва-ловского мизинца и все время забавно пританцовывала. Приунывший было модельер невольно рассмеялся, отчего она заколебалась сильнее и едва не слетела со страницы. Виктор заметил странную особенность: фигурка неизменно поворачива-лась к нему вполоборота или спиной, так что лицо ее оставалось невиди-мым. Он попробовал схватить фигурку двумя пальцами и повернуть ли-цом, но она выскользнула и снова повернулась затылком. Пальцы же не ощутили никакой плоти, как будто Самохвалов ловил солнечного зайчика.

Модельер механически перевернул каталожную страницу, и фигурка, пританцовывая на бестелесных ножках, мягко перепрыгнула на следую-щую. Он листнул другую, фигурка вновь бабочкой спорхнула с нее.

Пора, пора ца боковую, пробормотал Самохвалов и отодвинул от себя журнал, – а то и вправду свихнешься с этими предновогодними показами…

И мыслями о том, чтобы любой ценой затмить коллег, в которых ви-дишь только своих ярых конкурентов. Подобные мысли вызывают несваре-ние желудка, тихо прошелестел в ответ голосок, кажется, доносившийся с глянцевой страницы.

Виктор застыл и напряженно уставился на фигурку. «Ты? вопросил он мысленно, це решаясь вслух разговаривать с фантастическим пятном. Это выглядело бы уже полным абсурдом.

– Я, именно я, наконец-то, ты меня услышал, – фигурка часто закивала повернутой в сторону головкой, обрамленной блестящей шапочкой черных волос. Затанцевала, запрыгала, словно выражала признательность.

Это коллеги пытаются меня затереть, мысленно возразил он на меткое за-мечание загадочного существа, а я лишь участвую в свободной конкуренции.

– А зачем же ты на днях сказал на закрытом худсовете, что Зинаида Пет-ровна, ведущий модельер, заимствует фасоны у известных кутюрье? сно-ва прочла его мысли нечаянная собеседница и ткнула крошечным пальчи-ком в каталог. – Сам-то ты чем занимаешься?

– Я не компилирую, а изучаю современные модные тенденции, – пробурчал вконец обескураженный Самохвалов вслух и указал на лежавший перед ним лист бумаги с очерченной фломастером женской фигурой. Вокруг нее было на-несено множество повторявших ее изгибы линий. – Я ищу новые линии – и вписываю в общее модное направление, если хочешь, прогнозирую моду.

– Ах, как это похоже на тебя, Виктор Самохвалов, – отдаленным эхом воскликнула фигурка и всплеснула крошечными ручками. – Ты такой ги-гант в собственных глазах, а все остальные – букашки вроде меня!