— Ты погибнешь! Тебе уже ни за что не выбраться отсюда! Тебя сотрут из матрицы! Кто тебя прислал — Джим Нельсон? Что ты должна сделать?

Сатанинский дракон бросился на меня. Галлахера он как будто не замечал. Я выставил самурайский меч острием к подлетающему чудищу.

— Она — разрушитель! — завопил Галлахер.

Сатанинский дракон схватил его и тут же швырнул вниз. Пропасть под нами все углублялась. Пол, на который упал агент Секретной службы, стремительно уходил вниз. Дракон снова оглушительно заревел и завис над Галлахером.

— Помоги мне! Помоги! — закричал Галлахер. — Ради всего святого, скажи, зачем вы здесь!

Сатанинский дракон поднял коготь и вспорол агенту живот.

— Скажи ему до того, как он меня убьет! — взмолился Галлахер.

Я понимал, что поступаю глупо, но уж так я устроен. Размахивая мечом, я бросился на Сатанинского дракона и быстро обрубил ему когти. Потом перекатился на бок. Чудовище заревело и бросилось на меня. Я подтянул к себе Галлахера и нажал его КатаПульт. Он вернулся в Реал.

— Нет, нет! — слабо молил он, но было уже поздно. Он исчез из-под когтей своего мучителя.

Сам виноват… Ведь ему-то никакая опасность не грозила. Зато из-за него Сатанинский дракон чуть не убил меня. Ничего… когда я вернусь, Галлахеру за многое придется ответить!

Сатанинский дракон не унимался. Он бросился на меня, и я снова сделал выпад. Чудовище отступило. Дракон был весь в крови, но раны затягивались у меня на глазах. Пропасть под нами углублялась. Почуяв неладное, Сатанинский дракон расправил крылья и ринулся вниз. Силы вернулись к нему; он снова мог летать.

На лету дракон оглушительно ревел. Он то махал крыльями, то замирал. Вдруг он рванул вверх — видимо, хотел напасть на меня снизу. Подпустив его поближе, я шагнул в сторону, выхватил из-под плаща автоматический пистолет, перевел его в режим стрельбы очередями и всадил в дракона шесть пуль подряд. Разумеется, я его не убил. И все же я получил необходимую передышку: раненый хищник развернулся и спланировал вниз, во мрак. Я встал и стал наблюдать за ним.

Мы все понимали, что произойдет дальше. Пол, наконец, исчез, растворился. Нас понесло вниз, прямо на алмазные диски с острыми краями. Мне показалось, будто снизу доносится смех. Смех показался мне реальным, как будто хохотал не аватар, а сам Билокси.

Энди по-прежнему льнула ко мне, а Суилкин неуверенно крутился то вправо, то влево, выставив меч.

— Катапультируйтесь! — закричал я.

Суилкин покачал головой; он был храбрым человеком.

Я тоже не мог нажать КатаПульт. По Крайней мере до тех пор, пока надо мной не витала угроза смерти. Я решил, что вытерплю любую боль.