На Антигуа я сел на рейс до Генуи, а оттуда на один день слетал в Портофино.
Переночевал я в отеле «Сплендид» на склоне холма; из окон открывался чудесный вид на городок и гавань, на церковь и маленький замок на другой стороне. Я любовался разноцветным закатом и очертаниями зубчатых стен, которые постепенно исчезали во мраке ночи.
На следующее утро, проснувшись рано, с птицами, я поднялся по длинной узкой тропе к церкви и замку. Церковь была точно такая, как во Втором мире. Можно было не опасаясь наслаждаться ее простой элегантностью, бродить в холодке между статуями и картинами, изображавшими святого Георгия, которые больше не содержали никаких скрытых угроз. К замку я подниматься не стал, зато погулял на маленьком кладбище.
Я очень удивился, найдя там ее статую. Теперь ее, правда, звали не Энди. То была статуя некоей Раджио Паолы, которая умерла в 1960 году. Я прикоснулся к статуе, почувствовал холод мрамора. И все же лицо по-прежнему оставалось лицом Энди; на короткий миг я уловил ее тепло в холодных белых каменных глазницах.
Конечно, то была лишь моя фантазия, глупая и бесполезная фантазия.
В Портофино было так мирно! Вокруг бродило множество посетителей, настоящих, реальных, не аватаров, — а драконов не было вовсе. Я вдыхал соленый запах Средиземного моря и сравнивал, сравнивал. Все как во Втором мире, только здесь есть что-то еще. Пряное, неописуемое… Что-то настоящее.
Тогда я дал себе слово проводить больше времени в Реале. Может, проведя целую жизнь во Втором мире, в виртуальной реальности, я чего-то себя сознательно лишил? Я скрывался от мира в Норфолке, но понял, что можно еще очень много сделать и много всего повидать.
Что там мне посоветовал врач? «Будьте в форме, мистер Смит!» Я ухмыльнулся; да, старый пердун прав, пора возвращаться к чему-то более надежному. Может, и правда завести собаку и целыми днями выгуливать ее? Или двух собак… Да, да, да…
Сидя на траве над церковью, я размышлял о своем одиночестве и о порождаемых им вспышках гнева.
Вдруг я понял, отчего время от времени на меня накатывали приступы ярости; дело не в одиночестве как таковом, но в досаде на неспособность как-то изменить мое положение.
Может, поэтому я так и привязался к Энди. Она была ненастоящей, а поддерживать отношения с настоящей, живой женщиной я не был способен…
Надо же, какой я сложный!
Я спустился по склону холма к гавани; меня отвезли в аэропорт Генуи. Затем я вошел в Виртуал и вернулся в Норидж во Втором мире. Оттуда перешел в Реал. Мои прогулки стоили мне двухлетнего жалованья… Ну и что? Теперь я долго никуда не уеду.