Вместо Стинга в банкетный зал вошел спецназовец с нашивками первого лейтенанта. Он был без оружия.

– Да тут у вас лазарет настоящий! – заметил Ортега. – Ну показывайте, где наша Лановски!

– А с чего ты взял, что она у нас? Почему вам в голову не пришло, что нас просто поссорить хотят? Те же багры, им же выгодно ослабление наших и ваших позиций! А вы без предъяв, без разборов… Ну да ладно, чего много говорить, сам смотри! – Пасакантанте сделал знак, чтобы боевики расступились. – Хорошенько смотри, везде! Может, что и найдешь! А потом расскажешь своему начальнику, в какие блудни он вас ввел! И сколько невинных людей погибло из-за его ошибки! Если это только ошибка, а не что-то другое…

Первый лейтенант добросовестно обошел все помещение. Относительно большое, оно вдруг сразу стало тесным – повсюду лежали убитые и раненые. Обходя их, недоверчивый оперативник тщательно всматривался в лица имперцев. Он уже понимал, что Пасакантанте, по всей видимости, прав, но в душе все еще надеялся найти доказательства обоснованности действий майора Стоуна. Вдруг бандиты пошли на хитрость и, прежде чем убить Терезу, переодели ее, чтобы выдать за кого-то из своих? Но тщетно: сколько он ни всматривался, Лановски здесь не было!

– Ну что, удостоверился? – В голос Пасакантанте вновь вернулась уверенность и присущая ему вальяжность. – Или еще поищешь? И не надо коситься на нашего пленника, он забрался на наш огород, нам с ним еще разбираться и разбираться! Наш договор с твоим командиром касался только женщины, а ее здесь нет!

Ортега промолчал. Он прекрасно отдавал себе отчет, что своим подтверждением правоты авторитета создает большие проблемы для Стоуна, но что он мог поделать? Правда сильнее любых аргументов! Да, можно было сослаться на то, что не вся релактека осмотрена, что в кресле сидит гражданин Ньютауна и что, если бы Империя сразу же пошла на сотрудничество с Компанией, этой заварушки могло не случиться, но все это слова! А факты? Факты вот они – куча убитых с обеих сторон и полное отсутствие оснований на столь решительные действия!

Лейтенант мучительно подыскивал выход из сложившейся ситуации, когда вдруг в коридоре вновь послышались крики раненых и рев лучеметов.

– Это что еще такое? – Рука Ортеги машинально рванулась к тому месту, где обычно у него висела винтовка, но, вспомнив, что вошел в зал безоружным, он остановился и презрительно посмотрел в глаза Пасакантанте. – Если ты все это затеял только для того, чтобы заманить меня в ловушку…

– У тебя мания величия! – Имперец вернул первому лейтенанту не менее презрительную усмешку. – Я не разменяю ни одного своего человека на десять таких, как ты! А уж тем более такого, как Стинг! Ты видишь, что нам таить нечего, неправы вы, а потому провокация…