Ощущая чувство вины перед соратниками из-за того, что не может рассказать им всю правду, Ричи обернулся. Десять пар растерянных глаз смотрели на него, и во всех читался вопрос: а что же дальше?

– Не все так плохо! – выдавил из себя Ричи. – Благодаря Чи Тонгу Эрика мы сохранили!

– Не только! – пришел ему на выручку Радж. – Я все же подсмотрел кое-что!

– Я тоже! – подхватил Чи Тонг. – И знаете, мне показалось, что код у него рыхловатый…

– Еще бы, у Синтетика в распоряжении столько ресурсов, что вопрос объема значения для него не имеет! – согласился Радж. – А это значит, что гораздо больше внимания он уделил своей функциональности!

– Да, по всей видимости, сетевой паренек включает в свое ядро все, что только может придумать! Все, что видит и слышит! – заметила Дебора. – Как маленький ребенок пистолетиками себя обвешивает! Нужно, не нужно…

Ричи мысленно зааплодировал наблюдательности коллег, но виду не подал, сейчас важнее как можно скорее возобновить работу команды.

– Или что можно отыскать в Сети! – добавила Эмма. – Наверняка он монтирует в себя все, что находит из программ виртуальной защиты и нападения! Нет, ребята, нам его не победить!

– Как это – не победить? – удивился Чи Тонг. Пользуясь тем, что Ричи был всецело поглощен восстановительными работами, он взял на себя функции лидера. – Вы хотите сказать, что все жертвы были зря? Что Эрик отдал свою жизнь для того, чтобы мы сейчас вот так просто сдались? Нет, ребятки, вы как хотите, но у меня еще есть идейки, как усилить нашего бойца, и пока я их не реализую, пока не пойму… Да в любом случае я все равно буду бороться!

– И я! – вскочил Роки. – Я тоже…

– Меня не забудьте, – поднял руку Том, помогающий Ричи. – А вообще-то здесь, наверное, уже и не найдется того, кто готов отступить!

– Ошибаешься!

Убийственное слово прозвучало из уст человека, от которого его меньше всего готовы были услышать. В первое мгновение даже показалось, что Ричи шутит, но он, продолжая монтировать программу, поднял голову и виновато улыбнулся.

– Ошибаешься, Том, – повторил он. – Я готов признать, что нам с Синтетиком не справиться. И не нужно смотреть на меня так осуждающе! Кажется, я стою в самом начале списка противников этого бестелесного убийцы, а потому никто из вас не может сказать, что я пытаюсь уйти в сторону. У меня это даже при всем желании не получится.

– Тогда какого черта ты… – начал было Чи Тонг, но Ричи взмахом руки остановил его:

– Я не говорю о том, что готов прекратить сопротивление! Нет, сам я буду драться, пока буду иметь такую возможность! А вот вы… Я думаю, что вам всем пора уходить! – Успокаивая бурю возмущения своих товарищей, Ричи теперь поднял уже обе руки вверх. – Погодите, дайте договорить! Вы сами видите, что монстр сильнее нас! И что, сколько бы здесь ни сидели, ни выдумывали, создать что-то такое, что сможет хотя бы немного приблизиться по своему уровню к Синтетику, мы не сумеем! Ну не хватает у нас знаний, не хватает выдумки… А главное, нет времени! И не даст его нам Синтетик! Так что тут двух мнений быть не может. Вы же опытные люди, сами видите, он сидит у нашего сервера и не позволяет Эрику даже носа высунуть! Не дает ему продвинуться, не дает ему набрать опыта, сил…