Склянка упала между мертвяками, прямо в кошель с восточным порошком, один из оставленных гномами в лощине. Взрыв склянки — и сразу же тяжело грохнул кошель с порошком, опалив все вокруг огнем. И тут же затрещали взрывы вокруг — это вспыхивали соседние кошели, умело разложенные гномами. По лощине пробежала огненная волна из десятка взрывов.

Земля тяжелым фонтаном накрыла центр отряда. Из облака гари летели оторванные руки, ноги, головы… тяжелое лезвие топора с пронзительным свистом вылетело далеко вверх — и вонзилось в убегавшего гнома, перерубив надвое.

Но первые ряды мертвяков упрямо карабкались на холм. Взрывы сорвали с них плоть, обнажив кости. Но окоченевшие руки все еще крепко сжимали топоры.

— Черт! — рыкнул Джерр. — Те два гнома — точно герои!

Оба гнома-героя бросились в стороны, улепетывая из-под огромных топоров. Эльфы перестали метать стрелы. Берсерки перед ними вскочили на ноги и бросились на мертвяков.

Огромные, могучие дети севера, нажевавшиеся мухоморов. Боевые вопли взметнулись в небо, огромные двуручные мечи варягов закрутились, словно стальные вихри — а мертвяки так медленно двигались… Разложившаяся плоть так и брызнула в стороны — кисти, локти, плечи…

Но у мертвяков все еще было трехкратное преимущество в числе перед варягами. Мечи рубили склизкие руки, с чавканьем втыкались в тела… Но вот один берсерк поскользнулся на гнилой плоти, всего на миг опустил глаза — и тут же ржавый топор отхватил ему правую руку. Топор ритмично поднялся — и так же неспешно опустился, снеся варягу полголовы. Подскочил другой варяг и его меч вонзился в грудь удачливого трупа. Но мертвяк все так же размеренно замахивался, пока второй меч не пробил его бедро… И тут же на голову увлекшегося варяга обрушилось иззубренное лезвие, разрубив его почти до пояса. Варяг справа лишился прикрытия — и тяжелый топор вонзился ему в спину…

Гибель троих варягов разбила строй — и берсерки смешались с мертвяками. На семь берсерков было две дюжины мертвяков — варяги были обречены.

— Дожмут их мертвяки, — сказал Джерр.

— Строй! — вдруг взревел один из варягов. Словно грохот грома прокатился между холмами: — Сомкнуть!

Этот рев пробился даже в задурманенные мухоморами и жаждой крови головы берсерков. Варяги наскоро сомкнули строй, потеряв всего одного. Встав кольцом, они умело оборонялись вшестером от двух десятков мертвяков. Один мертвяк лишился руки, отлетела голова второго, еще один упал на подрубленную ногу… Берсерки переломили бой.

— Дьявол… — выдохнул Джерр. — Тот варяг тоже герой…

— И волхв, — хмуро бросила Кэриан.