Снова метнув взгляд за спины заговорщикам, Игорь едва удержал на лице бесстрастное выражение. Проклятый кот совсем растерял остатки разума. Залез на дерево, и теперь медленно карабкался по длинному толстому суку, который нависал как раз над головой белобрысого. Скрипели когти, слышалось шуршание и треск, сверху сыпались кусочки коры, листва, да и сама ветка начала медленно нагибаться. Еще немного – и бандит всполошится.

Но как ни странно, ни налетчик, ни Васька пока не замечали опасности. Иван Давыдович не видел Персика в упор, сверлил недавнего собутыльника угрюмым взглядом.

– Выродок! – подытожил сосед.

– Мое терпение подходит к концу! – заявил блондин. – Счас испорчу девку.

– Только попробуй, цивил, – низким голосом предупредил дядя Ваня. – Я тебя живьем закопаю. И тебя, Васенька.

– Спокойно, – вмешался беглый законник. – Опусти обрез. И вы полегче. Разумные люди, должны понимать – вас не выпустят из Мертвого города, если кто-то пострадает.

– Никто и не пострадает, если добровольно уйдешь с нами, – заявил бандит, раздраженно отмахнувшись то ли от комара, то ли от ночной бабочки. – Лапшу на уши не вешай. У меня девчонка, вы на прицеле, а под перекрестным огнем лягут все. И вообще вожусь лишь потому, что за живого платят больше. Но учти, я готов умерить аппетиты.

– Ты чересчур самоуверен, – усмехнулся изгой, скосил глаза на дерево.

– А ты, правда, считаешь, что куплюсь на старый как мир фокус? Якобы за спиной у меня кто-то есть…

– Ты не поверишь.

Персик, стервец, устроился над головой у блондина. Пока шла перепалка, никто и не заметил карабкающегося кота. Мохнатый вальяжно улегся на толстой ветке и свесил когтистые лапы, словно забавляясь, щекотал кончиком хвоста затылок наемника.

Порыв ветра раздул угли, несколько робких языков пламени пробились сквозь пепел, и тусклое красноватое зарево потеснило темноту. Сдавленно ахнул дядя Ваня, увидев, наконец, кота. А, глядя на него, догадался Васька, кого подельник взял в заложники на самом деле.

Но предупредить парень никого не успел. Персик мазнул кончиком хвоста по шее преступника, и тот не выдержал, отмахнулся. Причем рукой, в которой держал пистолет. Аленка моментально впилась зубами в ладонь белобрысого, вырвалась и мешком рухнула на землю. А террорист-неудачник взвыл от гнева, направил оружие на непокорную малявку.

Девочка лишь начала падать, когда Игорь длинным прыжком преодолел несколько шагов, что разделяли его и Ваську. Ударил грудью, вырвал из потной ладони гранату и тут же выкрутил другую руку, помог направить пистолет на блондина. «Программист» закричал от резкой боли, рефлекторно зажал курок. Огромный древний «Кольт» оглушительно громыхнул, сноп пламени разорвал мрак, и преступника словно пинком отшвырнуло в кусты.