Или его бесило то, что не контролирует ситуацию? Что приходится полагаться на прагматичный Разум, для которого предать – как пальцами щелкнуть? А может, виновата паранойя, помноженная на хроническую усталость?

Или все вместе. Но толку рефлексировать?

– Как ты поступишь, если мы добудем данные о Странниках? – спросил беглый законник, чтобы заглушить волнение.

«Боишься новой Войны? – пришел насмешливый ответ. – Успокойся. Коллектив не самоубийца, в драку без веской причины не полезет. Реакция зависит от обстановки. Если будет явная угроза человечеству, сброшу файлы на каждый ресурс в Сети, потом дерну за ниточки корпорации и прослежу, чтобы народный гнев настиг виновных».

– А если нет? Если все окажется сложнее?

«Тогда и волноваться не о чем, – уклончиво сказала Сущность. Но перехватила волну неприязни, пошла на попятную: – Ладно-ладно, обещаю никого не провоцировать. Горы трупов не в моих интересах. Подожду, присмотрюсь… Кстати, тебе пора».

Изгой и сам ощутил нарастающую вибрацию, вжался в дно ямы и стиснул зубы. Вспыхнул свет, потом наступила полная темнота, будто кто-то передернул рубильник. По ушам ударило диким лязгом и грохотом, грудь овеяло потоком горячего воздуха, а по шлему сыпануло мелкими камешками, сором.

Даже не увидев, а скорее почувствовав, где прошло ближайшее колесо, Игорь выбрался из вороха сыпучего грунта на дне ямы и вцепился в поперечную растяжку на днище самосвала. Застонал от болезненного рывка, подтянулся и намертво прилип к толстой трубе.

Кажется, дроны ничего не заметили. Но висеть было неудобно, от вибрации и жирной смазки скользили пальцы. Первая же кочка грозила проломить позвоночник как сухой стебель, а в висок неприятно долбила какая-то железка.

Беглец попытался принять более-менее удобное положение, но чуть не сорвался. Пронзительно засвистели тормоза, самосвал прыгнул на ухабах и начал замедляться.

Блокпост? Черт, быстро.

За КПП располагались котлованы под новые фундаменты, чуть в стороне раскиданы склады и ангары для техники, правое крыло крепости. Там, по словам Коллектива, и находился служебный вход, ведущий к грузовым лифтам.

Тормоза опять издали рвущую уши какофонию, машина пару раз качнулась и замерла. Минута тягостного ожидания – и землю под днищем грузовика озарили отраженные лучи прожекторов. Громыхнул металлом люк, раздались тяжелые шаги охранников. Судя по звукам – двое.

– Ненавижу первую смену! – раздался приглушенный шлемом голос. – Издевательство. Нормальный человек должен начинать утро с полудня и желательно в постели роскошной бабенки.