– Это малодушие, Сергей, – сказал Кир холодно, – вот уж не ожидал от тебя. Ты же всегда боролся до конца! Вспомни, когда я был уверен, что нас обнаружили, это ты не дал мне впасть в отчаяние. Тащил меня куда-то, пытался что-то предпринять, как-то повлиять на ситуацию. Хотя тогда она казалась куда более безнадежной, чем сейчас. Очнись, Сергей!

Кир перевел дух и продолжил успокаивающим голосом:

– У тебя просто депрессия. С разумными существами это бывает.

– Да, – сказал Сергей, – и нередко бывает как раз после завершения трудного дела, и в общем-то неважно какого завершения. Просто постоянное напряжение входит у человека в привычку, и, когда оно исчезает, человек чувствует опустошенность.

– Точно! – сказал Кир радостно. – Вот видишь, сам все понимаешь. Хорошо, что ты психолог. Тогда как тебе такой вариант: я тебя некоторое время не трогаю, оставлю тебе терминал для связи, ты сам меня вызовешь, когда…

– Но решение я принял не сегодня. – Сергей отвернулся от окна, подошел к креслу и присел на подлокотник. – Эта мысль появилась у меня давно, а окончательно оформилась – в «Забытых Землях». Уж раз живые люди сбегают от вашей реальности в виртуал, я думаю, не будет ничего страшного, если к ним добавится один искусственный человек.

Кир замер, выражение радости стекло с его лица.

– Помнишь, ты вспоминал фильм – «Матрица»? Я тоже не раз про него думал. Знаешь, в чем главный обман этого фильма? В том, что он обещает возможность изменений. Ты же лучше меня знаешь, что Нео не может существовать. Будь ты хоть четырежды избранным, ты не сможешь согнуть взглядом ложку, пока у тебя нет соответствующего пароля.

– Какую ложку? – удивился Кир.

Сергей недоуменно на него посмотрел.

– В фильме эпизод был, с ложкой, которую можно согнуть взглядом. Не помнишь, что ли? Один из ключевых эпизодов, кстати.

– Чего-то припоминаю. – Кир нахмурился. – Точно! Детишки какие-то, да? На всю голову ушибленные… Я не очень-то внимание обратил, ну да ладно, все равно я тебя понял. Ты неправ – ты можешь воздействовать на реальность. Мы с тобой именно это сделали только что. Буквально: изменили реальность, пребывая в «вирте». Разве не так?

– Так, – кивнул Сергей, – но это все кончилось. А теперь скажи, что мне делать дальше? Сидеть здесь, в этом роскошном несуществующем особнячке, и писать книги про невозможную жизнь несуществующих людей? Или предаваться виртуальным утехам, каждую секунду осознавая, что все мои ощущения – не более чем набор нулей и единиц?

– Ну, – сказал Кир рассудительно, – так можно сказать, что и человеческие чувства – всего лишь биохимические процессы. Только никто не думает про эндорфины и прочие гормоны, когда предается реальным утехам. Так что какая разница – ведь главное, что ты чувствуешь, а не почему.