ЭПИЗОД В КАБИНЕТЕ

Эйнар Грин, главный астроном, и Шахар Радж Кумар, глава разведки Космофлота, навытяжку стояли перед Максвеллом Янгом в его знаменитом на всю Солсистему кабинете с огромным экраном-окном. По важнейшим делам овер-коммандер всегда принимал лично, не доверяя даже самым защищенным каналом связи. Его недоверчивость, маниакальная тяга шифровать и засекречивать все что можно, вошли в легенды. Но мало кто в Эриксе осмеливался обсуждать такие легенды вслух и тем более роптать.

Янг сидел за пустым, идеально чистым столом из полированного венерианского базальта, облаченный в обычную ауру в виде черного кимоно. Сложив пальцы домиком, он неотрывно смотрел сквозь них на Радж Кумара. Никогда невозможно было понять, что означает его взгляд, какие мысли таит спокойный внимательный прищур. Эта непроницаемость заставляла обливаться холодным потом не одного докладчика — даже если он докладывал об очевидном и блестящем успехе — а не о том, о чем собирался докладывать глава разведки.

— Док Грин! — проговорил Янг, продолжая смотреть, однако, на Радж Кумара. — Слушаю вас.

— Есть, овер-коммандер, — главный астроном четко наклонил голову. — Мы обнаружили искусственный радиоисточник в системе Юпитера, в точке Лагранжа между Юпитером и Ио. Размер — порядка десяти километров.

— И вы не видели такую громаду раньше?

— Это же не плита, не монолит, а ажурная проволочная структура, — торопливо объяснил Грин. — В оптике практически не видна. И даже в радио, если не знать, куда смотреть. Мы направили в ту сторону орбитер «Симон Мариус». Через день он пройдет в 400 километрах от объекта и рассмотрит как следует.

— Направьте его прямо на объект, — приказал Янг. — Ведь это не сложно при таких размерах мишени? И скорость должна быть достаточна для ударного поражения.

— Но наш «Мариус»… — растерялся астроном. — Программа научных наблюдений…

— У нас война. Не так ли, док Грин? Наука подождет. Пора, наконец, нанести аквилианам прямой удар! — в лице Янга как будто что-то на мгновение дрогнуло.

— Есть, овер-коммандер! — воодушевленно согласился Грин. — Это все?

— Да, идите.

Грин исчез. Максвелл Янг продолжал глядеть на Радж Кумара — глядеть так, как будто заранее знал все, что скажет глава разведки. А может, и вправду знал? Радж Кумар мог лишь догадываться о том, сколько у овер-коммандера независимых каналов получения информации.

— Прошу вас, док Радж Кумар, — произнес наконец Янг.

— Есть, овер-коммандер. Операция, — глава разведки с трудом проглотил нервный комок в горле, — прошла неудачно. Лу Брендан убит при задержании.