– Ты опять ничего не понял. Лавакрон не случайно расположили на берегу моря. С восьмого уровня есть тоннель наружу. Знаешь, куда он выходит? Эх, Велчер… Национальный заповедник Земли. Самую большую нетронутую зону на планете. Несколько тысяч квадратных миль потерянного пространства. Даже небо закрыли над ним, даже орбиты спутников пересмотрели ради чистоты эксперимента невмешательства. В центре давно насыпаны искусственные острова с комфортабельными коттеджами.

– Проклятье! Я что–то припоминаю… Ага! Был проект о создании территорий – заповедников биосферы. Помню, что возмущался им еще на военной службе. Вот, значит, оно как…

– Это и есть настоящий Рай.

– То есть – Земля – это на самом деле ад, ваш Дильмун – истинный Рай, а что же тогда Лавакрон?

– Полагаю – Чистилище.

– А мы, стало быть – демоны, что совращают род людской. Я так всегда и думал. А этот Дильмун… Престарелые чиновники и заслуженные деятели скачут там теперь в юбках из пальмовых листьев? Умора! Снабжения же нет никакого! Максимум, фотопреобразователи.

– Не без них. Ветрогенераторы тоже есть. Но только на всякий случай. Не забывай, что Лавакрон не только преисподняя, он еще производственный и энергетический англомерат. Конечно, мы немного присосались к нему.

– Пон–нятно…

– Страх. Мы все боимся Лавакрона и того, что за ним последует. Никогда еще человечество не проводило столь глобального эксперимента с собственным сознанием. Моя любимая фраза: страх всегда идет по наивысшим расценкам. Ее часто повторял один из моих учеников. У меня их было двое. Первый – парень не без способностей, ему пришлось сыграть очень не простую роль в подготовке второго. А второй – настоящий талант, твердый, как алмаз. С устойчивой кристаллической решеткой. Мы вели беднягу во тьме неведения к уготованной роли. Но я в нем не сомневаюсь. Ты даже не представляешь, что выпало на его долю. Были опасения относительно его кандидатуры, но я лично пролоббировал ее выбор. Пришлось ради этого разыграть одну маленькую сценку. Даже слегка стыдно за нее…

– Это случайно не тот тощий тип, что давал мне инструкции, когда я был в Прайде?

– Именно он. И вам еще предстоит общаться. При случае, пожалуйста, передай ему: «Проектировщик верит в тебя. Крепись». Не забудешь? И пожалуйста, относись к этому парню снисходительно, ведь он взвалил на себя непосильный для обычного смертного груз.

– Хорошо. Передам, – я дружески хлопнул старика по плечу. – Ушлые вы типы, однако.

– Прощай, Велчер.

– Прощай, Лазарь. Я еще навещу всех вас в Дильмуне. Увидишь.

Мы обнялись напоследок, и я зашагал в направлении туманных гейзеров. В голове путались мысли и эмоции.