— Как же без вас до этого обходились?

— Ну, тогда переносить упакованные в память программы и воспоминания считалось делом опасным для здоровья, но прибыльным. Этим могли и обычные жокеи заниматься. Только погорело дохрена и больше.

— И кто платит?

— Чаще всего Информаторий, иногда Синдикат и королевские службы. Реже всего — банды окраин. Ты знаешь, Сеть всё ещё крайне несовершенна. При пересылке между Операторами возникают… затруднения. А обычная физическая передача не всегда доступна. Специфика системы. Бывало, вместо курьеров использовали смертников. Воспоминания и личность стирают полностью, а потом закладывают в мозг нужные программы. Отвозят к нужному Оператору, перекачивают данные, а пускающие слюни мешки с мясом сразу отправляют в утилизатор. Но это слишком сложно. Проще заплатить нам. Надёжнее, эффективнее и быстрее.

— И как успехи по новому профилю? — иронично протянул Клэй.

— О, ты даже не представляешь, — Коул покачал головой. — Я, поднапрягшись и используя всю свою харизму и талант, сумел спутаться с зачинщиком вторжения! Ничего так, да?

Клэй подавился слюной.

— Ты говоришь о Тайреке? Тайреке Мауте?! — чуть ли не проорал он. Коул поднял руки, будто защищаясь от крика.

— Тайрек всего лишь маленькая деталь произошедшего. Маленькая, но очень важная. Как руль в машине.

— Хорош говорить загадками! — рыкнул Клэй. — О ком ты говоришь? Что ты узнал!

— А-а-а! — погрозил ему пальцем Коул. — Всему своё время.

Пять минут показались Клэю годами. Машина неслась по магистрали, здание аркад становилось всё ближе и ближе. Во время вторжения оно неслабо пострадало — почти что вся верхняя часть рухнула от попавшего снаряда. Но королевского лоска строение так и не потеряло. Зубастик подвёл автомобиль к подземной парковке и вышел наружу, к главному входу.

Клэй спешил по грандиозной лестнице вслед за Коулом. Грифоны всё так же скалились с колонн — типичный артефакт времён Коннорсов. В далеком детстве мифические животные казались маленькому Клэю живыми. Стыдно подумать, что весь этот пафос и блеск оказались потрачены на обитель плохих игрушек. Джейсон заметил, что район выглядел почти что заброшенным — окна жилых блоков не горели, машины, проезжавшие мимо, спешили дальше. Аркады, несмотря на отсутствие людей и просевшую крышу, всё ещё сохраняли рентабельный вид. Наверное, дело было в огнях и вывесках — они придавали зданию живости и привлекательности.

Но стоило зайти внутрь, как иллюзии развеялись. Чёрный слой пепла похоронил под собой всё, пол усеивали разбитые стёкла, потерянные сумки, бумажки да пыль. Паника была такая, что толпа умудрилась высадить почти все двери. По углам валялись бутылки и столы. Кое-где виднелись пятна крови. Коул жестом увлёк Джейсона за собой.