— Да только что-то не видно результата, так ведь? Нет, он освободил людей от другого.

— От чего же? — устало спросила Мира. Корвус наклонил голову, будто сообщал самый важный в мире секрет.

— От бессмертия.

19. Звездопад (Конец второй части)

19. Звездопад (Конец второй части)

31 декабря, 540 год после Освобождения

— Вы двое пришли рассказать мне о Корвусе? — без обиняков спросил хозяин Алого Картеля. — Так говорите, я вас слушаю.

Мира фыркнула, чувствуя холодный ствол, приставленный к её затылку.

— Пусть ваши молодчики сначала успокоятся, — произнесла она.

— Или же цельтесь лучше в меня, — выдал Джаред. — Она же не солдат. Мы пришли с миром, и вы вот так встречаете гостей?

Мира с нежностью вгляделась в черты лица любимого. Вечно худой, вечно несуразный — и очень простой в этом сложном мире. За свою жизнь она встречала много мужчин, но Джаред, с такой обезоруживающей прямотой готовый пожертвовать собой ради других, стал единственным, с кем она рада провести старость.

Было бы очень неприятно умереть здесь, на окраинах, где их никто не найдёт.

Чтобы попасть к хозяину казино, им пришлось миновать десятки постов охраны и пройти унизительную процедуру досмотра. Место очень сильно напоминало лабиринт: только здесь не монстр поджидал людей, а человек прятался от чудовищ.

Картель Алой Розы за последние десять лет расцвел до масштабов одной из крупнейших преступных организаций окраин, будто рос на кокаиновых дрожжах, встав на одну ступеньку с бандами Безбашенных и Отступников. И, судя по отчётам контрразведки, грозил их перегнать. Пока банды занимались детскими шалостями, вроде наркоторговли, сутенёрства и отмывания денег не самых честных граждан Центра, картель вовсю промышлял заказными убийствами, похищением людей, а также предоставлял услуги профессиональных грабителей. Эти отморозки не боялись замахнуться даже на банки Синдиката, не говоря уж о мелких частных компаниях, готовых взять чьё-то заработанное обманом имущество на сохранение. Что говорить: Мира, бывало, собирала барахло арестованных, а затем отдавала его в руки частников. Те, в свою очередь, за дополнительную мзду взломанными утилизаторами переплавляли ненужные вещи в нужные. Но Мира предпочитала Платину. Пока вещи пылились в физическом виде, а не переводились на её счёт, налоговая не могла найти незаконного дохода.

Когда они с Джаредом вошли в кабинет главы картеля, то увидели седого лохматого мужчину, сидящего в крутящемся кресле. По лицу экс-капитана проходили глубокие борозды морщин. Взгляд его будто выварили в котле усталости и раздражения. В свои сорок пять с хвостиком Джулиус Керн больше походил на старика. Страх смерти загнал его в это место, за сотни замков и охранников, в самую глубокую нору, из которой его никто не сможет выковырять. Страх превратил его в пустую оболочку, карикатуру на самого себя. «Человек всегда будет цепляться за жизнь, какой бы жалкой она ни была».