– Извини. Я утратил навыки.
– Тогда поспеши приобрести новые. Там, снаружи, – громадная злобная Схизматрица. Разрядка, не разрядка, а… Дурачье это с Царицына Кластера… Продались пришельцам. Куда только мир катится? Говорят, какой-то идиот хочет продать Юпитер.
– Как, извини?
– Как-как – продать каким-то разумным пузырям. Дикость, правда? Некоторые на что угодно пойдут, лишь бы к пришельцам подмазаться… Ох, извини, не хотел тебя обидеть. – Он взглянул на Линдсея и убедился, что тот нисколько не оскорблен. – И ничего это не даст. Не будет толку от наших посольств к пришельцам. К счастью, у них, похоже, много больше здравого смысла, чем у нас. Исключая, пожалуй, Инвесторов. Тоже мне, Инвесторы. Шайка межзвездных паразитов, в любую дырку сующих нос… Если пришельцы заявятся сюда целой гопой, я, клянусь, помещу всю Республику в жесточайший карантин, какой и Совету Колец никогда не снился. И подожду, пока все они там деградируют окончательно. Ну я-то к тому времени увяну, но наши, местные, смогут выйти и подобрать обломки. Вот тогда-то они, наконец, поймут, каков был смысл в моих презервационистских забавах.
– Ясно. Подстраховываешь ставки человечества. Ты всегда играл умно, Невилл.
Старый шейпер был польщен. Он оглушительно чихнул; испуганный кот, сорвавшись с его колен, прыгнул на стол, раздирая когтями бумаги.
– Извини, – сказал Понпьянскул. – Бактерии, шерсть кошачья… Никак не могу привыкнуть.
– Хочу попросить тебя об одном одолжении. Я уезжаю на Царицын Кластер и хотел бы взять с собой одного из местных.
– Из тех, что «на вымирание во внешний мир»? На Дембовской ты их всегда прилично устраивал. Забирай, конечно.
– Нет, молодого.
– Тогда невозможно. Опасный прецедент. Подождика… Это что, Абеляра Гомеса?
– Именно его.
– Ясненько. Тревожит меня этот малец. Ты знаешь, что в нем кровь Константина? Я слежу за местной генетикой. А в этой линии что ни дите, то гений.
– Значит, это я делаю тебе одолжение.
– Похоже на то. Жаль, что ты уезжаешь, Абеляр, но при нынешней твоей идеологии ты дурно повлиял бы на общественность. Ты ведь здесь, как ни говори, культурно-исторический герой.
– Я покончил со старыми мечтами. Энергия ко мне вернулась, а моя новая мечта – на Царицыном Кластере. Если я не сумею поверить в нее сам, то хоть помогу тем, кто верит. – Он поднялся и осторожно отодвинулся от кота, принявшегося изучать его ноги. – Удачи тебе с твоими мышами, Невилл.
– И тебе того же, Абеляр.
Глава 9
Глава 9