Даже если мы докажем свою невиновность, то что дальше? Им она безразлична. Совет согласился нас выслушать из-за угрозы со стороны Сити. Если бы не полиция центра — нас бы просто слили. А так имели выбор — сдать корпоратам или получить большую пользу. Вообще чудо, что нас оставили в живых. Даже с учетом предательства и использования в качестве мишени.

Они захотят использовать нас снова. И, скорее всего, подставят. А значит, нужно выстраивать диалог, изначально предполагая такое развитие событий. Что это значит? Никакого благородства. Только прямая выгода. Деньги или угроза их потери. Но что важнее — территория и контроль над ней. Власть — единственное, что для них может быть важнее денег. Вот только дать я ее не могу. А отобрать?

Интересный и крайне спорный вопрос. Копаясь в вытащенных Линкой сведениях, я в очередной раз убеждался — среди правителей невинных нет. Каждый хоть сколько-нибудь важный корпорат имел в своих шкафах ворох скелетов. Невозможно было подняться, никого не убив. Или, по крайней мере, никого не пошантажировав, или не подсидев. В бандах ситуация сложилась несколько иная — но похожая. Борьба за власть там тоже нелегкая.

Только банды — это не компания. Конечно, чем они крупнее, тем ближе к корпорациям. А итальянская мафия вообще стала одной из крупнейших финансовых структур. Но здесь речь о небольших объединениях. Вынужденных. По кварталам, как «Бесы» или «Кольцевые». По роду деятельности, как «Быки» или «Путаны». Они защищались как могли, отстаивая свои интересы. Значит?.. Только страх.

— Совет ожидает и готов вас принять, — сказала азиатка, позвав нас за собой. Я махнул Ёши, и тот взвалил на плечо Николая. Пройдя по коридору, украшенному карликовыми деревьями — бонсаями, мы вновь оказались в большом зале. По обеим сторонам, полукругом, горели голограммы. Но в этот раз количество живых людей было куда больше. Почти половина присутствовала лично.

— Выйдите в центр, — приказал Король, поманив нас рукой. На подлокотнике его трона восседала девушка. В этот раз — чернокожая красавица с белыми, чуть светящимися волосами. И опять — отличия от обычных людей не только во внешности. Теперь я более чем уверен — она ненастоящая. И не только потому, что долго на узком подлокотнике не высидишь. Она сквозь него проваливалась. Пусть и всего на пару сантиметров.

— Какого черта они притащили с собой больного? — возмущенно спросил мужчина в сером деловом костюме. Я не знал его имени, но значок «Милитеха» явно указывал на компанию, в которой он работал. — Это какая-то глупая шутка? Попытка надавить на жалость? Или вы в самом деле считаете подобное допустимым?