— И я пойду, надо на стол накрывать, — спохватилась старуха.

Тогда Карсидар наклонился, поднял сына на руки, обнял и неловко чмокнул в пухлую щёчку. Андрейка тут же запустил ручонки в его бороду и звонко рассмеялся, но Карсидар передал сыночка жене и как-то виновато произнёс:

— Мне ещё к государю нужно съездить. Ко Льву Даниловичу.

Милка как-то удивлённо осмотрела опустевшее подворье и задумчиво произнесла:

— А ты как… ты что же, один приехал, Давидушка? Ведь не слыхать было в городе, что войско возвернулось.

— Да. Один, — Карсидар помрачнел. — Я просто умчался вперёд. Торопился поспеть…

Он не договорил из суеверной боязни накликать беду. Милка же восприняла слова мужа по-своему и жалобно протянула:

— Видать, так торопился, что даже Ристу свого загнал. Ты ж на кобыле какой-то приехал, верно?

— А Ристо… подстрелили. Как через Дон переплывали, — Карсидар почувствовал, что к горлу подкатывает комок.

Зная, как муж любил этого скакуна, Милка поспешила переменить тему:

— Значит, опять уедешь, Давидушка?

— Хайлэй-абир… — он мотнул головой и торопливо поправил себя:

— То есть рыцари. Ты понимаешь.

Милка понимала. Она прижала к груди Андрейку и с горечью прошептала:

— Да, понимаю. Не татарва, так эти напали. И всем-то охота нашу землю захватить! Что теперь будет, Давидушка, что будет…

— А ничего страшного не будет! — неожиданно бойко возразил Карсидар. — Ещё не поздно. А ты не волнуйся, я же приехал. Так что, жена, вели-ка приготовить мне новую одёжу, а то не годится к государю в пропылённом платье идти. Мне пора.

— Как всегда торопишься, — вздохнула Милка и крепче обняла сына. Она всё ещё не могла смириться с постоянными отлучками мужа.

Карсидар поспешил утешить жену:

— Ну, теперь-то я ненадолго. Во дворец и обратно. А там…

И хоть ясно было, что дома он не задержится, бодро добавил: