Я очутился у доктора как раз вовремя. Пленник пытался удавить себя рукавом комбинезона. Малоэффективный способ, скажу я вам. Единственное, чего ему удалось добиться, была незначительная асфиксия. Когда я вошел, доктор лежал навзничь, уперев выпученные глаза в волнистый потолок. Его взгляд был блаженным, словно у идиота. Я неторопливо освободил тощую шею Олема от небрежно скрученного жгута. Несколько резких ударов по щекам привели неудачливого самоубийцу в чувство. Обнаружив два неприятных обстоятельства, а именно меня и то, что он до сих пор жив, доктор огорчился.

— Черт тебя побери, Русий! — Он пытался прибавить еще что-то, но сдавленные голосовые связки исторгли лишь неясный хрип. Доктору пришлось помассировать шею, после чего он наконец сумел разразиться потоком ругательств. Выдав в мой адрес с десяток эпитетов, считавшихся на Атлантиде неприличными, доктор Олем успокоился. В конце концов ему уже расхотелось умирать. Правда, он еще пытался держать позу и гневно вопил:

— Зачем ты сделал это?

— Док, я же обещал доставить тебя на Землю.

— Зачем?

Я мило улыбнулся, стараясь растянуть тонкие тумаитские губы как можно шире.

— Я хочу этого, док. И я привык исполнять свои желания.

— Тебе нужна игрушка или покорный слуга? Говоря это, доктор с трудом взгромоздился в кресло.

— Клянусь, док, как только мы окажемся на Земле, я немедленно отпущу тебя.

Олему окончательно расхотелось умирать.

— И что я там буду делать?

— Что пожелаешь. Захочешь — и я сделаю тебя королем. Не хочешь быть королем — можешь стать Богом.

— Бога нет! — строгим тоном убежденного атеиста воскликнул доктор.

— Но его можно создать. Это совсем несложно.

— А потом тебе придет в голову сжечь и Землю!

— Что ты, док!

— Но ведь ты уничтожил Марагас.

— Это разные вещи. Кроме того, готов признать, что в случае с этой голубой планеткой я действительно несколько погорячился.

Доктор фыркнул, словно ошпаренный кот.

— Это ты называешь погорячился! Ты говоришь о гибели целого мира так спокойно, словно речь идет о разбитой чашке!