Зверь, как есть зверь. Такое ощущение, что вот-вот на все четыре кости встанет и побежит как волк. Хорошо еще лицо у него скрыто, а то я впечатлительный – такое зрелище мне точно впрок не идет.

Но примерно через час, к концу перехода, мне уже было поровну, в маске Рома или без нее, – я готовился просто лечь и помереть. Ноги налились свинцовой тяжестью, и, чтобы сделать очередной шаг, приходилось прилагать все больше усилий. Сопли текли ручьем, а кожа под носом воспалилась и саднила уже даже без прикосновения. Хорошо арафатку догадался с собой захватить, наподобие шарфа намотав ее на шею. Хоть какая-то польза – ткань не грубая, можно лицо утирать, а не размазывать руками.

В тот момент, когда уже всерьез подумывал признать свое поражение и расписаться в дальнейшей недееспособности, вдруг открылось второе дыхание. Раньше думал, что это лишь метафора, а оказывается, нет. В ногах появилась легкость, сами будто бы вперед понесли, в голове прояснилось, очертания деревьев перед глазами уже не расплывались.

«Может, все, уже отбегался?» – подумал я про себя, вспомнив описания того, как перед смертью человек иногда поражает окружающих своей активностью.

Погруженный в свои мысли, в спину Стаса просто воткнулся – он выставил руку и опустил ее плавно, типа тормозите. Я плечом прислонился к дереву и только сейчас в просвете между деревьями увидел очертания бетонного забора впереди. Осмотревшись, мы медленно вышли на кромку леса, присели под кустами. Оба-на, а тут еще ограждение из колючей проволоки. И забор спиралью поверху опоясан. Впрочем, проход есть, прошедшие перед нами сделали.

За забором был слышен звук работающего двигателя, причем басовито так работающего. Грузовик или трактор, не меньше.

– Опознаться надо как-то, – выдал Стас, всматриваясь в недружелюбно выглядящие очертания зданий за забором.

– Войсом, может?

– Чего? – глянули на меня одновременно парни. Стас просто обернулся, а Жека оторвался от прицела винтовки, в который он осматривался.

– Голосом, – пояснил я, – давайте поорем что-нибудь типа «Питер намба ван». Или «Город над вольной Невой» споем, а? Лейтенант же питерский, сразу врубится.

Парни переглянулись, а потом Жека сообщил мне, что я смахиваю на альтернативно одаренного. Срочник Андрей сзади хихикнул.

– Ну и думайте сами тогда, – обиделся я.

Вдруг Рома напрягся и резко привстал. Тут же он будто телепортировался на несколько метров вперед и застыл, пригнувшись, по виду весь в слух обратившись.

– Стреляют вроде, – посмотрев на нас, сообщил мутант, – тихо, но четко, будто с глушителем что-то.