Найдя свой топор, Норманн попытался нагнуться, но острая боль пронзила все тело. Пришлось опускаться на колени, затем искать рунов кол, который в создавшихся обстоятельствах мог послужить посохом. Первым делом требовалось удалить следы применения огнестрельного оружия, для чего пришлось сначала поработать топором, затем потыкать посохом в развороченную рану. Заодно он ткнул и барбоса, но спаситель уже околел, а жаль: его самоотверженность заслуживала награды. Собрав оружие, Норманн повернул назад. До ближайшей фактории топать нужно было не менее часа, а руки уже начали предательски дрожать. Смачно сплюнув в ладонь скопившуюся во рту кровь, он крепко сжал посох и начал не спеша выбирать ритм движения. Надо дойти, здесь недалеко, не более четырех километров, а там помогут. Сейчас люди отзывчивые, никто не пройдет мимо, не оставит в беде даже незнакомого человека. Шаг за шагом, шаг за шагом, главное не тревожить стрелу, это в глупых фильмах неуязвимые герои ломают стрелы одной рукой, а то и просто выдергивают из собственного тела. Ага, попробуй сломай! Это не веточка и не струганая палочка. Стрела не мокнет и не сохнет, ее не «поведет» ни в дождь, ни в жару. И рану нельзя тревожить, даже если тебя пронзил меч.

Стараясь отвлечься от ноющей боли и неприятных мыслей, Норманн начал вспоминать о последних встречах в рамках подготовки к африканскому походу. Занятия с корабелами внешне выглядели немного забавно, он зачитывал по бумажке текст с описанием маршрута от Па-де-Кале до устья реки Вольта, а бородатые дядьки хором его повторяли. Проще всего оказалось с управляющими и приказчиками, которым предстояло торговать, что подразумевало тесное общение с аборигенами. Их нисколько не удивил предполагаемый курс обмена оружия на золото, что касается прочих товаров, здесь они сами могли кого угодно научить. Слоновая кость для Новгорода была отнюдь не диковинкой, а привезенные персами бивни индийских слонов вряд ли чем-то отличались от африканских. И ценные породы дерева новгородцы прекрасно знали, караваны регулярно привозили плашки черного и белого сандала, железного и красного дерева. Никого было не удивить всякими тиграми с крокодилами, на продажу выставлялось достаточно таких шкур. Более того, на «Персидском дворе» в доме Шараф аль-Хаким Батини жила пара ручных гепардов.

– Андрей Федорович! Андрей Федорович! Кто напал? Где они? – Норманн сначала увидел встревоженные лица патрульной тройки, и только после этого услышал прерывистую трель сигнально свистка.

– Трое на поляне. – Норманн бросил наземь три меча и четыре лука. – Последний убежал, вроде цел.