- А что тут думать, товарищ Сталин? - Климент Ефремович легко поднялся, одернул гимнастерку, машинально расправил складки. - Будет приказ - раздавим как тараканов!

   Сталин слегка поморщился. Ворошилов нравился ему своей преданностью, он ценил его безграничную веру в правоту Хозяина, но эти же качества иной раз начинали раздражать Иосифа Виссарионовича. "Сейчас начнет распинаться о могучей Рабоче-крестьянской Красной Армии, о наших успехах, о готовности выполнить любой приказ", - подумал он и легким движением руки пресек уже готовый извергнуться хвалебный водопад:

   - А известно ли товарищу наркому обороны, что в Испании успел побывать "Старик"? - не желая называть своего главного оппонента по фамилии, Сталин воспользовался старой подпольной кличкой Троцкого. - И известно ли товарищу наркому, что в настоящий момент позиции троцкистских оппортунистов в Испании сильнее позиций настоящих ленинцев?

   Ворошилов смолк, угрюмо набычился, склонив упрямую лобастую голову, но вдруг просветлел лицом:

   - Известно, товарищ Сталин! Корпусной комиссар Артузов докладывал об этом в своей записке...

   - О чем? - быстро перебил Сталин.

   - О приезде Старика...

   Сталин чуть заметно кивнул и принялся набивать трубку. Остальные молчали, переваривая услышанное. "Интересно, кто попробует следующим? Молотов - нет..." Он взглянул из-под полуопущенных век. Как и ожидалось, Председатель Совета Труда и Обороны, сидел молча, строго глядя перед собой и не предпринимал никаких попыток вмешаться.

   "Лазарь? Тоже вряд ли..." - теперь взгляд Хозяина скользнул по наркому путей сообщения. - "Лазарь хитрый, пока не спросишь - будет молчать..."

   Словно в подтверждение его мыслей, Каганович быстро провел рукой по усам, словно бы проверяя, закрыт ли рот.

   "Лаврентий?.. - дальше додумать Сталин не успел, потому что услышал неторопливое:

   - Ты, Климка, погоди про успехи трубить, не на митинге. Я, товарищ Сталин, так скажу: прищучить гадов, конечно, можно, вот только как нам до Италии добираться? Далеко она, Италия-то... - Маршал Буденный поднялся с дивана и стоял перед Хозяином, чуть расставив свои кривоватые, кавалерийские ноги. - А ежели, к примеру, в Испанию войска послать, так опять проблема: на чем повезем, да как снабжать будем? И потом: что бы там Клим с трибуны своей не говорил, а в армии у нас не все так хорошо...

   Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил, глядя Сталину прямо в глаза:

   - Я, может, в самолетах, там да прочих танках не разбираюсь, а вот за лошадей так скажу: не больно-то у нас с кавалерией и хорошо... - Инспектор кавалерии откашлялся, - Уровень подготовки командиров в кавалерии ... Да я б таким не то, что унтера - ефрейтора бы не дал! Ремонтеров иных - вовсе стрелять надо...