— Да будет так, — заключил князь. И тут же словно выкинул демона из головы. Отвернулся и к конюшне направился, свиту свою увлекая. В тайгу, верно, торопился, зверя травить. А попрощаться, разумеется, не соизволил, что Стёпку, надо сказать, не очень-то и расстроило. Имел он уже некоторый опыт общения с сиятельными особами. Главное, что своего он таки добился и свободу гоблину вытребовал.

* * *

Вещий сон не обманул. Всё свершилось как нельзя лучше. Но… что теперь? Стёпка растерянно вертел головой. Князь ушёл, Благовид тоже куда-то подевался. О демоне все словно забыли. А Смаклу-то где искать? Кто его и когда освобождать будет? И где его вообще держат?

— Потерял что-нито, Стеслав? — спросил заметивший его растерянность дядько Неусвистайло.

— Куда маги-то все подевались? Я своими глазами хочу увидеть, как они Смаклу отпустят.

И едва он это произнёс, как объявился рядом с ним один из тех магов, что стояли за спиной князя рядом с Краесветом.

— Позволь узнать у тебя, демон Стеслав, на чьём подворье ты остановился, где тебя в случае нужды отыскать можно? Не в тролличьей ли слободе?

— А вам это зачем? — не понял Стёпка. Он ещё не привык к тому, что таиться и скрываться больше ни от кого не нужно, и первым его побуждением было ничего магам не говорить.

— Гобля твоего куда привезти? Где ты его дожидаться намерен?

— Привезти? — переспросил Стёпка. — А откуда вы его привезти собираетесь, если не секрет?

— Он в Усть-Лишае нынче. На послезавтра мы туда обоз отправляем. Три дня в один конец, три обратно — через седьмицу получишь своего слугу в целости и сохранности.

— Он мне не слуга, — поправил Стёпка. — А почему это он в Усть-Лишае оказался? Его же Стодар в Протору сначала привёз.

— Мне сиё не ведомо. Так Благовид рассудил.

— Целую неделю ждать, — подумал вслух Стёпка. — Нет, мне это не подходит. Слишком долго. Побыстрее бы как-нибудь.

— Быстрее только птицы летают, — без усмешки возразил маг.

Стёпка и мысли не допускал, что Смаклу могли увезти так далеко. Он-то уже предвкушал, как войдёт сейчас в темницу, или где там маги пленников содержат, войдёт и скажет, собирайся, мол, младший слуга, ты свободен! И пойдут они вдвоём к дядьке Зашурыге в корчму, чтобы в красках расписать Збугняте, Вяксе и Щепле все приключения… А получается, что ничего такого не будет и что целую неделю предстоит демону скучать без дела в Проторе.

— Нет, мне это не подходит, — повторил Стёпка. — Я лучше вот что сделаю… Я лучше сам в Усть-Лишай с вашим обозом поеду! И ждать впустую не придётся.

Маг прикинул что-то, одобрительно кивнул: